Autogrammi, kirjoittajan käsin kirjoittama käsikirjoitus joko aakkosellisesti tai musiikillisesti. (Termi viittaa myös henkilön käsin kirjoitettuun allekirjoitukseen.) Antikvaarisen tai assosiatiivisen arvon lisäksi autogrammi voi olla varhainen tai korjattu käsikirjoituksen luonnos ja antaa arvokasta näyttöä sävellyksen vaiheista tai ”oikean” lopullisen version työ.
Mikään muinaiskreikkalaisten tai roomalaisten kirjoittajien nimikirjoitukset eivät säily; heidän teostensa käsikirjoitukset ovat harvoin vanhempia kuin 6. vuosisadan mainos, ja kuuluvat useammin 9. ja 10. vuosisatoihin. Eurooppalaisessa keskiajalla ennen painatuskeksintöä keksivät teologiset, historialliset ja kirjalliset teokset säännöllisissä ”kirjakäsissä” ammattikirjoittajat, jotka olivat munkkeja. Siksi on vaikea puhua keskiaikaisista nimikirjoituksista, vaikka jotkut kroonisten käsikirjoitusten näyttävät tosiasiallisesti olevan kirjoittajien kirjoittamia. Varhaisin varhaisin tunnetuin eurooppalainen maallikon allekirjoitus on espanjalaisen kapteenin Cidin allekirjoitus, päivätty 1096. Varhaiskeskiajan kuninkaiden viralliset asiakirjat validoitiin yleensä kiinnittämällä sinetti. Edward III (1327–77) on ensimmäinen englantilainen kuningas, jonka kirjoitukset säilyvät, vaikka hän ei ollut ensimmäinen lukutaitoinen englantilainen kuningas.
Keskiajan loppuun mennessä lukutaito oli laajentunut. Painan keksiminen lopetti käsikirjoitusten laajamittaisen nimettömän kopioinnin käsin. Individualismin tunnusmerkeistä tuli entistä tärkeämpi. Esimerkkejä useimpien renessanssin suurhahmojen - Leonardo da Vinci, Michelangelo, Ludovico Ariosto, Albrecht Dürer, muutamia mainitaksen - nimikirjoituksista säilytetään kansallisissa kirjastoissa. Suurin osa eurooppalaisen renessanssin käsikirjoitusnäytteistä on yksityisiä tai virallisia kirjeitä, joita säilytettiin enemmän kirjallisuuden tai historiallisen mielenkiinnon vuoksi kuin nimikirjoituksina.
1800-luvulta lähtien lähes kaikkien taiteen, tieteen tai julkisen elämän merkittävien henkilöiden nimikirjoitusmateriaalin tarjonta on lisääntynyt. Julkisten henkilöiden valtavia yksityisten ja puolijulkisten lehtien kokoelmia säilytetään arkistoissa ja kirjastoissa, ja niihin sisältyy esimerkkejä melkein jokaisen kynälle paperin panneen merkittävän henkilön nimikirjoituksista. Minkä tahansa pituiset nykyaikaiset asiakirjat avataan yleensä sähköiseen tiedostoon ja tulostetaan, mutta nimikirjoituksella on edelleen normaali todennusmenetelmä. Tietokonevallankumous on johtanut tuotettujen käsinkirjoitettujen käsikirjoitusten määrän merkittävään laskuun.
Suurin osa siitä, mitä sanotaan kirjallisista nimikirjoituksista, on totta myös musiikillisista nimikirjoituksista, joita kerätään yksityisesti ja kirjastoissa sekä tutkijoille antamiensa tietojen että assosiatiivisen arvon vuoksi. Joidenkin Johann Sebastian Bachin 48 alkusoiton ja fugun nimikirjoitukset sekä Beethovenin luonnokset, jotka ovat Brittiläisen museon kokoelman arvokkaimpia, heijastavat paljon valoa säveltäjien alkuperäisiin tarkoituksiin ja niiden revisioihin, samoin kuin nimikirjoitukset Ludwig van Beethovenin oopperasta, Fidelio. Musiikillisia nimikirjoituksia voidaan käyttää myös korjaamaan virheet, jotka kopioijat ovat saattaneet tehdä tempon tai dynamiikan suhteen, ja ne voivat antaa todisteita aitoudesta tapauksissa, joissa autoriteetti on kiistetty. Esimerkiksi poika Wilhelm Friedemann Bachille pitkään omistaman Bachin sävellyskirjan autografian tutkiminen paljasti, että pojan allekirjoitus oli lisätty isän työhön. Tällaisten nimikirjoitusten merkityksen tunnustaminen on johtanut alkuperäisten lisäksi myös niiden valokuvien kopioiden keräämiseen, jonka aloitti A. van Hoboken Wienissä vuonna 1927 ja myöhemmin Otto E. Albrecht Yhdysvalloissa.
