Veljet, niiden protestanttisten kirkkojen ryhmä, jotka jäljittävät alkuperänsä, Schwarzenauun, Hesseniin, missä vuonna 1708 seitsemän hengen ryhmä Alexander Mackin (1679–1735) johdolla muodosti veljeyden, jonka tarkoituksena oli seurata Jeesuksen Kristuksen käskyjä. Veljeyttä muodostivat kolme vaikutetta - protestanttinen usko, johon sen järjestäjät olivat herättäneet, pietistinen uudistusliike ja anabaptistien opetukset 1500-luvulta.
Ensimmäiset veljet tunnettiin Euroopassa uusina baptisteina (erottamaan heidät mennoniteista, anabaptistien välittömistä jälkeläisistä, joita he muistuttivat monin tavoin) tai Schwarzenau baptisteiksi (lähtöpaikan vuoksi). Suurin seurakunta Schwarzenaun jälkeen järjestettiin Marienbornin alueella lähellä Büdingeniä, Saksa. Vuonna 1715 Marienborn-seurakunta pakotettiin lähtemään paikallisen uskonnollisen politiikan muutosten vuoksi. Jäsenet muuttivat Krefeldin osavaltioon Ala-Reiniin, missä heidän ammattinsa aloittaminen sai heidät konfliktiin viranomaisten kanssa ja joissa useat tuomittiin pitkälle vankeuteen. He kamppailivat myös sisäisistä erimielisyyksistä, joiden vuoksi 20 perheen ryhmä muutti Krefeldistä Pennsylvaniaan vuonna 1719.
Sillä välin uusi ja suvaitsematon kreivi August David (1663–1735) ja matala maatalouden tuottavuus pakotti alkuperäisen seurakunnan Schwarzenausta. Vuonna 1720 Mack johti ryhmän Länsi-Frieslandiin. Vuonna 1729 he liittyivät pääasiallisiinionisteihinsa Amerikassa, ja muut seurasivat 1730-luvulla. Tämän seurauksena vuoteen 1750 mennessä Euroopassa ei ollut järjestäytyneitä veljien seurakuntia paitsi tanskalaisesta ryhmästä, joka jäljittää alkuperänsä Schwarzenau-veljiin. Alkuperäisestä linnoituksestaan Germantownissa, Philadelphian pohjoispuolella, veljet asettuivat Pennsylvanian ja New Jerseyn ympäröiville alueille. Jotkut muuttivat Marylandiin ja eteläisiin siirtomaisiin. Vuoteen 1770 mennessä veljillä oli 1 500 aikuista jäsentä ja yhteensä noin 5 000 seurakuntaa 28 seurakunnassa Atlantin rannikon varrella. Mielenkiintoinen siirtomaaveljen sivukonttori oli luostari Ephrata-yhteisö Lancasterin kreivikunnassa Pennsylvaniassa.
Vaikuttavin perhe, joka liittyi 1700-luvun veljiin, oli Christopher Sower (Sauer; 1695–1758), tunnettu Germantown-tulostin. Vaikka ensimmäinen kylväjä oli uskonnollisissa näkemyksissään separatisti, hän jakoi monia vakaumuksia veljien kanssa. Hänen nimikartansa, Christopher Sower II (1721–84) jatkoi isänsä liiketoimintaa ja tuli veljien vanhimmaksi. Sower Press oli kuuluisa kolmesta saksalaisen Raamatun painoksestaan (1743, 1763, 1776), jotka olivat ensimmäisiä Raamattuja, jotka painettiin siirtokunnissa Uuden Englannin Eliot-intialaisen Raamatun jälkeen (1661, Uusi testamentti; ja 1663, Old Testament)..
Pacifisteina veljet asetettiin vaikeaseen asemaan Amerikan vallankumouksen puhkeamisen myötä. Jotkut heistä pyrkivät uskollisuuteen, koska he olivat kiitollisia Ison-Britannian kruunulle vapauksista, joita he nauttivat Amerikassa. Amerikan vallankumouksellinen hallitus oli hajaantunut väkijoukkoväkivallasta ja veljien omaisuuden riistämisestä. Veljen tällä hetkellä kärsimä sokki saattoi hyvinkin olla syynä heidän eristyneisyyteen ja vetäytymiseen 1800-luvulla.
Veljet liittyivät yleiseen muuttoliikkeeseen länteen vallankumouksen jälkeen ja asettuivat usein ryhmiin alueille, joilla oli hyvä maaperä ja joihin he pystyivät perustamaan tiloja. He olivat ensimmäisiä uudisasukkaita joissain osissa Ohioa, Indianaa, Illinoisia ja muita preeriavaltioita. Ensimmäiset veljet saavuttivat Tyynenmeren rannikon vuoteen 1850 mennessä. Kun mannertenväliset rautatiet valmistuivat, enemmän veljiä siirtyi länteen asettumalla Dakotassa, Tyynenmeren luoteisosassa ja Kaliforniassa.
Vaikka veljet vältivät skismia sisällissodan aikana (toisin kuin useimmat amerikkalaiset uskonnot), 1800-luvun jälkipuoliskolla tapahtuneet kulttuurimuutokset hajottivat heidän yhtenäisyytensä. Edistyksellinen elementti vaati uusien menetelmien ja käytäntöjen käyttöönottoa, joita muut amerikkalaiset kirkot käyttävät, kuten sunnuntain koulut, herätyspalvelut, korkea-asteen oppilaitokset, palkatut pastorit, ulkomaiset edustustot ja ilmainen uskonnollinen lehdistö. Koska veljet syntyivät kulttuurieristyksestä, jota heidän maaseutuelämänsä ja germaanisen puheensa ansiosta vahvistivat, nämä modernit käytännöt vaikuttivat välttämättömiltä veljeyden vähemmistölle. Henry Kurtzin (1796–1874) ja James Quinterin (1816–88) aikakauslehdet olivat vaikuttavia näiden vaatimusten luomisessa.
Uudistuskysymys sai aikaan kolmisuuntaisen jaon veljien keskuudessa 1880-luvun alkupuolella. Konservatiivinen siipi kutsui itseään vanhoiksi saksalaisiksi baptistiveljiksi korostaakseen vakaumustaan pitävänsä aiempia uskomuksia. Henry Holsingerin (1833–1905) johtama liberaali puolue kutsui itseään veljeiden kirkoksi. Tieväen enemmistö jatkoi saksalaisten baptistien veljinä vuoteen 1908 saakka, jolloin se virallisesti hyväksyi nimensä Veljesten kirkko. Vuonna 1939 veljien kirkko jakautui Veljen kirkkoon (Ashland, Ohio) ja Veljesten kirkkojen kansalliseen apurahaan (Grace Brothers).
Veljenkirkkojen uskomukset ja käytännöt heijastavat niiden varhaisia vaikutteita. He eivät hyväksy uskontoa, vaan Uuden Testamentin opetuksia ja korostavat kuuliaisuutta Jeesukselle Kristukselle ja yksinkertaista elämäntapaa. Anabaptistien edeltäjiensä tavoin he hylkäävät lapsen kasteen uskovan kasteen hyväksi. Jäsenet, jotka ovat tarpeeksi vanhoja tunnustamaan uskonsa, kastetaan kasteamalla ne kolme kertaa veteen. Vaikka heillä on kaikkien uskovien pappeus, heillä on määrätty ministeriö miehistä ja naisista, jotka saarnaavat ja hoitavat kirkon asioita. Veljien palvontapalvelu on yksinkertainen tapaus, joka sisältää rukouksen, pyhien kirjoitusten lukemisen ja laululaulujen laulun. Rakkausjuhla (Pyhä ehtoollinen) tarkkaillaan kahdesti vuodessa, ja se sisältää jalkojen pesun, apurahan aterian ja fyysisen ja henkisen terveyden voitelun.
Veljiä pidetään yhtenä kolmesta historiallisesta ”rauhakirkosta” yhdessä ystävien uskonnollisen yhdistyksen (kveekarien) ja mennonilaisten kanssa, koska jatkuvasti (mutta ei yksimielisesti) noudatetaan kaikkia sodia koskevaa tunnollisen vastustamisen periaatetta. He vakuuttavat yleensä vannon sijasta. Kaikki veljien seurakunnat, vanhaa saksalaista baptistiryhmää lukuun ottamatta, ovat aktiivisesti tukeneet lähetyssaarnaajia.
1800-luvun aikana veljet käyttivät tasaisesti amiisien kaltaista selkeää pukeutumista, jossa oli parta-parta ja miesten hatut sekä esiliinat ja konepellit naisilla. Tämä vaatekappale on nyt melkein kokonaan kadonnut, paitsi vanhojen saksalaisten baptistiveljen joukossa ja tietyissä itäisen Pennsylvanian osissa veljenkirkon keskuudessa. Veljeiden kirkko tukee seminaaria, joka sijaitsee Richmondissa, Indiana, ja useita korkeakouluja, kuten Juniata College Pennsylvaniassa ja Manchester College Indianassa. 2000-luvun vaihteessa maailmanlaajuisesti oli noin 2,8 miljoonaa veljestä.
