David Letterman, (syntynyt 12. huhtikuuta 1947, Indianapolis, Indiana, USA), amerikkalainen myöhäisillan keskustelupersoonallisuus, tuottaja ja koomikko, tunnetaan parhaiten pitkäaikaisen Late Show -tapahtuman isäntänä David Lettermanin kanssa.
Valmistuttuaan Ball State Universitystä (1969) tietotekniikan tutkinnosta, Letterman kokeili kättään televisiossa viisaana raputtavana säämiehenä Indianapolisissa. Vuonna 1975 hän muutti Los Angelesiin, missä hän aloitti säännöllisen esiintymisen Comedy Store -klubissa, joka on aloittelevien stand-up-koomikoiden klubi. Vuonna 1978 hän teki ensimmäisen 22 esiintymisestä The Tonight Show -elokuvassa, pääosissa Johnny Carson. Seuraavana vuonna Letterman, joka oli kunnioittanut Carsonia lapsuudesta lähtien, toimi näyttelyn vieraana isäntänä, ensimmäinen monista tällaisista esiintymisistä. Vuonna 1979 näkyvyys, jota Letterman sai vieraana isäntänä, voitti hänelle NBC: n puoliväliaamunäyttelyn, David Letterman Show. Hänen epätavallisen huumorinsa - esimerkki siitä, kun hän lähetti yleisön jäsenen hakemaan hänelle kahvia - epäonnistui kuitenkin kiinnostamaan päiväkatsojia. Vaikka näyttely sai kaksi Emmy-palkintoa, se peruttiin kolmen kuukauden kuluttua.
Letterman ei saanut seuraavaa, ennen kuin hän siirtyi myöhään iltaan televisioon kriittisesti kiitetyn Late Night with David Lettermanin kanssa, jonka ensi-ilta oli vuonna 1982 NBC: ssä. Ohjelma ajoi heti Carsonin The Tonight Show -sarjan jälkeen, ja sen ironinen ja epätarkka huumori oli hitti katsojille. Late Night esitteli kymmenen parhainta luetteloa; sarkastinen vuorovaikutus Lettermanin ja hänen sarjakuvansa, bändinjohtaja Paul Shafferin välillä; järjetön skits, etenkin ”Tyhmä lemmikkitrikki”; ja kiertokamerat, jotka vangitsivat tavallisia ihmisiä ja sijoittivat heidät valonheittimeen. Lettermanista tuli tunnetuksi myös se, että se häiritsee joitain merkittäviä vieraita; Esimerkiksi Cher siirrettiin kiroamaan häntä kamerassa. Jos hänen käytöksensä sulki jotkut vieraat, se innosti kriitikkoja, jotka näkivät työssään yrittävän parodioida keskusteluohjelmia. Letterman kuitenkin vaati, että hänen päätarkoituksensa oli tehdä hauska talk show, ei parodia. Late Night David Lettermanin kanssa ansaitsi viisi Emmy-palkintoa ja 35 nimitystä.
Kun Carson ilmoitti eläkkeelle jääneensä vuonna 1992, hänen tilalleen tuli erittäin julkinen haku. Vaikka uskoi, että Carson piti Lettermania isäntänä - Carson lähetti myöhemmin säännöllisesti Letterman-vitsejä monologistaan -, NBC: n johtajat valitsivat lopulta Jay Lenon, jättäen Lettermanin aikaväliin heti sen jälkeen, kun hän yritti säilyttää korkeat arvosanansa. Seuraavana vuonna Letterman ilmoitti kuitenkin jättävänsä NBC: n liittyäkseen kilpailevaan CBS-verkkoon. Hänen uusi show, Late Show David Lettermanin kanssa, sijoitettiin vastapäätä The Tonight Show -tapahtumaa. Kriitikot kysyivät heti, pitäisikö Letterman ja hänen ironinen, hankaava, lentävä huumori houkutella aikaisemman tunnin yleisöryhmää. Elokuun 1993 debyytinsä jälkeen myöhäinen show David Lettermanin kanssa pani huolen lepäämään vetämällä huomattavasti enemmän katsojia kuin Jay Lenon The Tonight Show, joka Carsonin johdolla oli hallinnut melkein kolme vuosikymmentä johtavana amerikkalaisena myöhäisillan tarjouksena..
Vuonna 1995 Letterman valittiin isännöimään kyseisen vuoden akatemiapalkintojenjakotilaisuutta, mutta hänen esiintymisensä - joka sisälsi juoksupyörän, johon osallistuivat Oprah Winfrey ja Uma Thurman etunimet - ansaitsi sekalaisia arvosteluja. Samana vuonna hänen Late Show menetti arviointikykynsä The Tonight Show -sarjaan nähden, joka alkoi jatkuvasti houkutella lisää katsojia. Tammikuussa 2000 Lettermanille tehtiin huolenaiheinen neljäsosainen sydämen ohitusleikkaus. Hänen toipumisensa aikana useat esiintyjät, mukaan lukien Bill Cosby, toimivat vieraana isäntinä. Hänen emotionaalinen paluu helmikuussa oli näytöksen parhaiten arvioituja jaksoja. Letterman juhlii 1. helmikuuta 2012 30 vuotta myöhäisillan puheohjelman isäntänä, mikä oli pisin virkakausi Yhdysvaltain televisiohistoriassa. Siihen mennessä Late Show oli vastaanottanut lukuisia Emmyjä. Myöhemmin samana vuonna hänet nimitettiin Kennedy Center -palkinnon saajaksi.
Vuonna 2014 Letterman ilmoitti lopettavansa seuraavan vuoden myöhäisnäyttelystä, ja Stephen Colbert ilmoitettiin myöhemmin seuraajakseen. Letterman isännöi viimeistä näyttelyään 20. toukokuuta 2015. Vaikka Letterman alun perin vältti julkisia esiintymisiä eläkkeelle siirtymisen jälkeen, hän oli vuonna 2016 julkkis kirjeenvaihtaja ilmastonmuutoksen uhille keskittyneessä Years of Living Dangerously -sarjassa. Seuraavana vuonna Letterman sai Kennedy-keskuksen Mark Twain -palkinnon amerikkalaisesta huumorista. Vuonna 2018 hän palasi televisioon isäntänä My Next Guest Needs No Introduction -tapahtumassa David Lettermanin kanssa, joka on kuukausittainen tunnin keskusteluesitys, joka esitettiin Netflixissä.
Kameran takana Letterman johti omaa elokuva- ja televisioyhtiötä Worldwide Pants. Sen ohjelmissa oli hitti sitcom Everybody Loves Raymond (1996–2005). Hän omisti myös kilpa-autojoukkueen.
