Gonadotropiinia vapauttava hormoni (GnRH), joka tunnetaan myös nimellä luteinisoivaa hormonia vapauttavaa hormonia, 10 aminohaposta koostuva neurohormoni, jota tuotetaan hypotalamuksen kaarevissa ytimissä. GnRH stimuloi aivolisäkkeen etuosan kahden gonadotropiinin - luteinisoivan hormonin (LH) ja follikkelia stimuloivan hormonin (FSH) - synteesiä ja eritystä. GnRH: n vaikutukset LH: n ja FSH: n eritykseen eivät ole tarkalleen samansuuntaiset, ja vaihtelut johtuvat todennäköisesti muista moduloivista tekijöistä, kuten steroidihormonien (lisämunuaisen kuoren, kivesten ja munasarjojen erittämät aineet) seerumikonsentraatioista.
Kaikille vapauttaville hormonille ominaista ja silmiinpistävin GnRH: n tapauksessa on pulssiilisen erityksen ilmiö. Normaaleissa olosuhteissa GnRH vapautuu pulsseina noin 90 - 120 minuutin välein. Seerumin gonadotropiinipitoisuuksien lisäämiseksi potilailla, joilla on GnRH-puutos, vapauttava hormoni on annettava pulsseina. Sitä vastoin GnRH: n jatkuva antaminen estää gonadotropiinin eritystä, jolla on terapeuttisia etuja tietyille potilaille, kuten lapsille, joilla on varhaisvaiheinen murrosikä ja miehille, joilla on eturauhassyöpä.
Gonadotropiinia vapauttavaa hormonia erittävillä neuroneilla on yhteydet aivojen alueeseen, jota kutsutaan limbiseksi järjestelmäksi, joka osallistuu voimakkaasti tunteiden ja seksuaalisen toiminnan hallintaan. Rotilla, joilta puuttuu aivolisäke ja munasarjat, mutta joille annetaan fysiologisia määriä estrogeenia, GnRH: n injektio johtaa muutoksiin asennossa, joka on ominaista naispuolisten vastaanottavaiselle asenteelle sukupuoleen liittyessä.
Hypogonadismi, jossa sukurauhasten toiminnallinen aktiivisuus vähenee ja seksuaalinen kehitys on estetty, voi johtua synnynnäisestä GnRH-vajauksesta. Potilaat, joilla on tämäntyyppinen hypogonadismi, reagoivat tyypillisesti hormonihoitoon. Monilla näistä potilaista on myös muiden hypotalamusta vapauttavien hormonien puutteita. Joillakin potilailla, joilla on hypogonadismi, on eristetty GnRH-puutos ja hajuajun menetys (anosmia). Tätä häiriötä kutsutaan Kallmann-oireyhtymäksi, ja se johtuu yleensä geenin mutaatiosta, joka ohjaa haju- (hajua) järjestelmän muodostumista ja hypotalamuksen osien muodostumista. GnRH: n pulssiilisen erityksen poikkeavuudet aiheuttavat epätavallisen hedelmällisyyden ja epänormaalit tai puuttuvat kuukautiset.
