Balkhash-järvi, Kazak Balqash, järvi, sijaitsee itä-keski-Kazakstanissa. Järvi sijaitsee valtavassa Balqash-Alakölin altaassa 342 metriä merenpinnan yläpuolella, ja se sijaitsee 600 mailia (966 km) itään Aral-merestä. Se on 376 mailia (605 km) pitkä lännestä itään. Sen pinta-ala vaihtelee merkittävissä rajoissa vesitasapainosta riippuen. Vuosina, jolloin vettä on runsaasti (1900-luvun alkupuolella ja vuosikymmeninä 1958–69), järven pinta-ala on 6 900–7 300 neliökilometriä (18 000–19 000 neliökilometriä). Kuivuusvaiheissa (19. vuosisadan lopulla ja 1930- ja 40-luvuilla) järven pinta-ala kuitenkin pienenee 6 000–6 300 neliökilometriä (15 500–16 300 neliökilometriä). Tällaisiin pinta-alan muutoksiin liittyy vedenpinnan muutokset noin 10 metriä (3 metriä). Kaukana järvestä joen on Sarymsekin niemimaa, joka jakaa Balkhashin kahteen erilliseen hydrologiseen osaan: länsiosa, leveä ja matala ja itäinen osa, kapea ja suhteellisen syvä. Tämän mukaisesti järven leveys muuttuu 46 - 17 mailiin (74 - 27 km) länsiosassa ja 6 - 12 mailiin (10 - 19 km) itäosassa. Länsiosan syvyys on enintään 36 jalkaa (11 m), kun taas itäisen osan syvyys on 85 jalkaa (26 m). Järven kahta osaa yhdistää kapea salmi, Uzynaral, jonka syvyys on noin 6 jalkaa.
Etelästä virtaava suuri Ile-joki valuu järven länsipuolelle, ja sen osuus järvestä oli 80–90 prosenttia kokonaisvirrasta, kunnes vesivoimahanke vähensi joen virtauksen määrää 1900-luvun lopulla.. Järven itäosaa syövät vain pienet joet, kuten Qaratal, Aqsū, Ayaguz ja Lepsi. Koska järven molemmissa osissa on melkein yhtä suuret alueet, tämä tilanne luo jatkuvan vesivirtauksen länsipuolelta itään. Länsiosan vesi oli melkein raikasta ja sopivaa teollisuuskäyttöön ja -kulutukseen, mutta itäosan vesi on pitkään ollut suolaista.
Järven pohjoisrannat ovat korkeat ja kiviset, muinaisilta terasseilta selkeät jäljet. Etelärannat ovat matalat ja hiekkaiset, ja niistä leveät vyöt on peitetty ruokoharakoilla ja lukuisilla pienillä järvillä. Nämä matalat pankit ovat säännöllisesti tulvinut järven vesillä.
Vaikeat ilmasto-olosuhteet vallitsevat, ja lämpimät kesät ja kylmät talvet vaikuttavat merkittävästi koko järven hallintoon. Järven länsiosan keskimääräinen vuosilämpötila on 10 ° C; itäosassa se on 48 ° F (9 ° C). Keskimääräinen sademäärä on noin 17 tuumaa (430 mm). Järvi jäätyy marraskuun lopusta huhtikuun alkuun.
Karbonaatit ovat pääosin järven pohjakerrostumissa. Järven eläimistö oli aiemmin rikas, mutta laski 1970-luvulta lähtien järven heikentyneen vedenlaadun vuoksi. Ennen näiden laskujen alkamista järvessä asui 20 kalalajia, joista kuusi oli ominaista itse järvelle. Loput oli viety järveen, ja niihin sisältyy sazan, samma, itäpiiri, hauki ja Aral-tanko. Tärkeimmät ruokakalat olivat sazan, hauki ja Balqash-ahven.
Balkhash-järven taloudellinen merkitys oli lisääntynyt huomattavasti 1900-luvun alkupuolella. Merkittävin oli 1930-luvulla aloitettu kalastus ja kalanjalostus. Myös säännöllinen laivapalvelu, jolla oli suuri rahtiliikevaihto, kehittyi. Suurta taloudellista merkitystä alueelle oli myös Balqash-kuparinjalostamon rakentaminen, jonka ympärille iso Balqash-kaupunki kasvoi järven pohjoisrannalla. Vuonna 1970 Qapshaghayn vesivoimalaitos kuitenkin aloitti toimintansa Ile-joella. Veden kulkeutuminen Qapshaghayn säiliön täyttämiseen ja kasteluun vähensi Ile-joen virtausta kahdella kolmasosalla ja aiheutti laskun järven vesitasossa. Balkhash-järven pinta laski 7 jalkaa (2,2 m) vuosien 1970 ja 1987 välillä. Järvi on muuttunut yhä suolaisemmaksi ja saastunut myös polttoainevarastovuotojen vuotoista sekä kuparin louhinnasta ja käsittelystä sen rannoilla. Suuri osa kalatalousalan saaliista on nyt karanteenissa, ja järven ympärillä olevat metsät ja kosteikot ovat vähentyneet. 1990-luvun alusta lähtien ei ollut ryhdytty toimiin järvelle ja sen ympäristölle aiheutuneiden ekologisten vaurioiden kääntämiseksi.
