Peru ja Keski-Andit
Tutkijat alkoivat tulla Keski-Andeille 1520-luvulla, ja noin 1531 espanjalainen Francisco Pizarro saapui Perun Inca-imperiumiin. Inca-perinteet keramiikassa ja metallintyöstössä jatkuivat kosketuksen jälkeen. Silti lukuisat intialaiset väestöryhmät jatkoivat myös tekstiilien kutomista ja puukupien veistämistä rituaalista paahtamista varten. Näihin kuppeihin käytetty maalaus tuli paljon naturalistisemmaksi kosketuksessaan espanjalaisten taiteellisten perinteiden kanssa; Aiheisiin sisältyi kuvia inkaiden hallitsijoista ja kohtauksia, jotka yhdistivät kolme ryhmää - eurooppalaisia, afrikkalaisia ja intialaisia -, jotka asettuivat sitten Perussa. Kolumbiaa edeltävinä aikoina Andien kudonnasta tehdyt tekstiilit olivat tärkeä vaihdon, rituaalin ja sosiaalisen aseman elementti. Tekstiilit ovat edelleen tärkeä ylämaan intialainen käsityö nykypäivään. Ennakkotapausten Inca-imperiumin geometrisempia muotoiluja voitiin jatkaa ilman Espanjan viranomaisten vastalauseita, mutta kaikki aurinkojumalaan viittaavat levyt oli poistettava. Usein eurooppalaisille kansanperinteille tyypillisempiä kasvi- ja kukka-aiheita käytettiin avaruuden täyteaineina.
Muut käsityöt, joita taitavat alkuperäiskansojen asiantuntijat harjoittivat Keski-Andeilla, muutettiin pieniksi koristetaiteiksi roomalaiskatolisen kirkon ja Espanjan oligarchian palveluksessa. Metallintyöstö, jota Andien valtakunnat olivat käyttäneet hienoihin rituaaliesineisiin, käytettiin hopeasepänkäyttöön Perussa Andien kaivoksessa käytetyn runsaan raaka-aineen avulla. Esikolumbialaiset puunleikkausperinnöt, joita käytettiin arkkitehtoniseen veistokseen ja hautaamisiin, kanavoitiin myös kirkon tarpeisiin, kuten saarnatuoleihin, kuoroteloihin, retableteihin ja grillausruutuihin.
Tämän alueen syntyperäiset taiteilijat mukauttivat tekniikkaansa ja tyylinsä usein vastaamaan eurooppalaisia suuntauksia. Inca-aatelisen kristitty kristinuskon poika Felipe Guamán Poma de Ayala kirjoitti ja havainnollisti kynällä ja musteella eurooppalaiselle paperille Codex Florentinoa vastaavan raportin, jonka El primer nueva corónica y buen gobierno (1612-15; ja Hyvä hallitus ”, käännettynä lyhennettä kirjeeksi kuninkaalle) oli yritys varoittaa Espanjan kuningas Philip III: ta väärinkäytöksistä siirtomaahallinnossa. Dokumentoidakseen kansalaistensa arvokkuutta taiteilija havainnollisti Inkan historiaa sen legendaarisesta alusta lähtien espanjalaisten väärinkäytöksistä piirustuksissa, jotka, vaikka eurooppalaiset standardit ovatkin naiiveja, osoittavat kuitenkin eurooppalaisia yleissopimuksia, kuten yhden pisteen näkökulmasta, koon pienentämisestä syvyyden osoittamiseksi, esineiden päällekkäisyydet avaruudessa ja kolmen neljäsosan näkymät kasvoista. Hänen piirustuksensa, jotka osoittavat huolellisesti kansojen väliset erot valtakunnan neljästä neljänneksestä, ovat luotettavimpia elämäkuvia entisen Inkan valtakunnan ajalta.
Varhainen Etelä-Amerikka
Espanja oli selvästi vakiinnuttanut asemansa Mesoamericassa ja Perussa 1500-luvun alkupuolella, mutta suurta osaa muusta Etelä-Amerikasta jäi suhteellisen tutkimatta. Vuonna 1543 Espanja perusti Perun hallintopiirin hallitsemaan Perua ja Etelä-Amerikan maata (mukaan lukien nykyinen Panama, Kolumbia, Ecuador, Paraguay, Argentiina, Uruguay, suuri osa Boliviasta ja toisinaan Venezuela). Espanja piti Perua ja sen valtavia hopeamääriä kuitenkin suurimpana hallussaan, joten se ei keskittynyt voimakkaasti muihin Etelä-Amerikan maihinsa näinä alkuvuosina. Toisaalta sen jälkeen, kun Brasiliaa pidettiin suurelta osin kaupan virkaa vuosikymmenien ajan, Portugali alkoi vuonna 1548 perustaa sinne erillinen kuninkaallinen hallitus.
Suurimmassa osassa Etelä-Amerikkaa alkuperäiskansojen yhteiskunnan tekemä hyvin vähän taidetta on säilynyt heti eurooppalaisten kontaktien jälkeen. Jotkut puiset naamarit Kolumbian koillisosassa sijaitsevalta Taironan alueelta viittaavat jatkamaan Kolumbiaa edeltävää kulttuuria ja sen veistämistyyliä. Höyhenpäähineet kerättiin Espanjan kuninkaalle 1800-luvulla Amazonin ylemmillä alueilla dokumentoimalla taidemuoto, jota epäilemättä esiintyi ja joka tunnetaan nykyään jopa Amazonin kansojen keskuudessa. Näiden taiteiden pilaantuva luonne auttaa selittämään niiden niukkuutta, samoin kuin espanjalaisten siirtolaisten kiinnostuksen puute näillä vähemmän rikkailla alueilla. Karanhuiskeiden esiintyminen Ecuadorissa ja Kolumbiassa viittaa siihen, että näillä kansoilla oli myös rikas perinne kutoa kotitekoista puuvillaa, mutta alueen huomattavat sateet ovat mädanneet suurimman osan tämän orgaanisen materiaalin jäännöksistä. Vain muutama ylängön luolien jäännös säilyy esiin Kolumbian edeltävän perinteen osoittamiseksi.
Kultasepänteko oli myös ollut tärkeä taiteen muoto alueella, mutta espanjalaiset valitsivat sen heti ja kieltäytyivät alkuperäiskansoilta. Etelä-Amerikan Pohjois-Andien alueen päämiesten erinomaisiin taiteisiin, jotka jatkoivat, kuuluu keramiikka ja istuimien ja patsaiden kiviveistäminen (mutta yleensä ei arkkitehtuuria). Eurooppalaisten kauppatavaroiden, kuten helmien ja hopean, saapuminen korvasi pian vievän ajankäytön, kuten helmien ja amulettien porauksen ja kiillottamisen alkuperäiset perinteet. Aboriginaalisilla kuviomaalamuleilla oli usein ikonografia ristiriidassa roomalaiskatolisen uskonnon kanssa, joten niiden katsottiin olevan mahdotonta käyttää.
Koska tämän alueen alkuperäiskansoja ei ollut helppo kerätä ja hallita, orjia tuotiin varhaisesta ajankohdasta lähtien. Afrikkalaisista brasilialaisista syntyi uskonnollinen järjestelmä, joka tunnetaan nimellä Candomblé ja joka perustuu läheisesti nykyisen Nigerian ja Beninin Yoruban orisha-jumalanpalvontaan. Tiettyjen jumalien puinen kaiverrukset, jotka ovat peräisin 1800-luvun lopulta ja 1900-luvun alkupuolelta Bahian ympäristössä, saattavat heijastaa myöhemmin esimerkkejä nykyään kadonneesta siirtomaaperinteestä, jonka uskonnollisesti suvaitsevampi portugali salli, mutta konservatiivisemmat espanjalaiset leimasivat sen myöhemmin. Tässä perinteessä alttarit olisi asennettu kotitalouksiin tavalla, joka muistuttaa Yoruban käytäntöä, jossa joukko voimaobjekteja kootaan mallinnetulle savilavalle. Samankaltainen uskonnollinen järjestelmä Karibialla, joka tunnetaan nimellä Santería, rinnastui hallitsevaan roomalaiskatoliseen uskoon. Sen visuaaliset esitykset orishasta ovat pyhien kuvien suositummassa muodossa, vaikka ne pitävätkin tärkeinä piirteinä jorubalaisten jumalien tyypillisissä esityksissä.
Karkaavat orjaryhmät, nimeltään Maroons, yhdistyivät trooppisen metsän epämiellyttävimmille alueille, kuten Kolumbian sisämaahan ja Surinamin sisämaahan. Eri afrikkalaisten kansojen ja kulttuurien ryhmät sekoittuivat näille alueille ja loivat Saharan eteläpuoliset perinteet puunveistämisessä ja tekstiilikudoksessa. Näiden kulttuurien on pitänyt alkaa muodostua pian sen jälkeen, kun hollantilaiset perustivat siirtokunnan siellä 1700-luvulla, vaikka tämän perinteen säilyneet työt juontavat juurensa vasta 1800-luvulle.
