Mamba-käärme

Mamba (suvun Dendroaspis), mikä tahansa neljästä suuresta, arboreal, myrkyllisestä käärmestä, jotka elävät Saharan eteläpuolisessa Afrikassa trooppisissa sademetsissä ja savanneissa. Mambas ovat hoikka, ketterä ja nopea ja ovat aktiivisia päivän aikana. Heillä on sileät vaa'at, litteät (arkunmuotoiset) päät, pitkät etupuikot ja voimakas neurotoksinen myrkky (ks. Käärmepuri).

Keskimäärin 2–2,5 metriä (6,6–8,2 jalkaa) (korkeintaan 3,5 metriä) oleva ”musta” tai mustasuulainen mamba (Dendroaspis polylepis) vaihtelee väriltään harmaasta tummanruskeaan, mutta ei ole koskaan todella musta. Sen nimi on peräisin suun sisäpuolelta, joka on musta, toisin kuin vihreiden mambasien ja muiden käärmeiden valkoiset suuhut. Musta mamba asuu kivisessä savannissa, ja sitä voi usein kohdata maassa, missä se näyttää olevan rakastettu termiittimäkiltä. Se munii 6 - 20 munaa termiittimäkissä tai puiden onteloissa. Saalista muodostuu pääasiassa pienistä nisäkkäistä ja lintuista.

Musta mamba on yksi Afrikan vaarallisimmista käärmeistä suuren koon, nopeuden ja erittäin voimakkaan myrkkyn vuoksi. Sillä on aggressiivinen maine. Vaikka provosoimattomia ihmisiin kohdistuvia hyökkäyksiä ei ole osoitettu, käärme puolustaa itseään, jos uhkaa tai ahdistetaan. Sillä on hermostunut tilanne, ja jos se häiriintyy, se voi taaksepäin ylöspäin ja uhata avoimella suun ja hieman laajennetun tai litistyneen kaulan (tai hupun) kanssa ennen iskua. Vaikka suurin osa puremista on tappavia, se aiheuttaa vain pienen määrän kuolemantapauksia vuodessa. Vankeudessa mustat mambat ovat eläneet yli 20 vuotta.

Kolme vihreää mamba-lajia ovat pienempiä (1,5–2 metriä, enintään 2,7 metriä) ja niitä esiintyy yleensä puissa. Itä-Afrikan itä- ja eteläafrikkalainen vihreä mamba (D. angusticeps), Keski-Afrikan Jamesonin mamba (D. jamesoni) ja Länsi-Afrikan vihreä mamba (D. viridis) ovat pelottavia kuin musta mamba, eikä niitä ole raportoitiin hyökkäävän ihmisiä. Kuten musta mamba, he leikkaavat kaulaansa kapeaan huppuun puolustusasennoksi. Vihreät mambat saalistavat lintuja, pieniä nisäkkäitä ja liskoja ja munivat 5 - 17 munaa. Kahdessa kolmesta vihreästä mambasta on ennätysikäinen yli 18 vuoden vankeudessa. Mambas ovat kobraperheen (Elapidae) jäseniä.