NASCAR, kokonaisuudessaan Kansainvälinen Stock Car Autokilpailun yhdistys, joka rangaistaan vaunuautokilpailuihin Pohjois-Amerikassa, perustettiin vuonna 1948 Daytona Beachissä, Fla. 2000-luvun vaihteessa.
Kiinteä osa NASCARin perustamista 1940-luvun lopulla oli Bill France, automekaanikko ja joskus kilpa-auton kuljettaja. Ranska oli järjestänyt kalustoautokilpailuja Floridassa koko 1930-luvun ja 40-luvun ajan, ja useiden epäonnistuneiden kokeiden jälkeen luoda sarjan kilpailuja, jotka määrittäisivät kansallisen mestarin, hän perusti vuonna 1947 National Championship Stock Car Circuit (NCSCC), 40-vuotinen kilpailu, joka pidetään Yhdysvaltojen kaakkoisosassa. Ranska oli vastuussa autoja hallinnoivien teknisten määräysten laatimisesta ja täytäntöönpanosta; luoda pisteytysjärjestelmä, joka antaa kuljettajille pisteitä, joita käytetään sarjan mestarin määrittämiseen; kunkin kilpailun järjestäminen ja edistäminen; ja rahapalkintojen jakaminen kilpailujen voittajalle ja sarjan mestarille. Niistä tulisi NASCARin päätehtäviä seuraamuslaitoksena.
Vaikka NCSCC menestyi, Ranskalla oli suurempia tavoitteita. Hän kutsui koolle sarjan kokouksia joulukuussa 1947 Daytona Beachillä. Heihin osallistui kilparatojen omistajia ja kilpa-autojen omistajia ja kuljettajia ja tarkoituksena oli perustaa yhä suurempi auto-kilpa-sarja. Kokouksista käy ilmi NASCAR, joka korvasi NCSCC: n. Ranska oli sen ensimmäinen presidentti. Ensimmäinen NASCARin määräämä kilpailu pidettiin 4. tammikuuta 1948 Pompano Beachillä, Fla. Saman vuoden helmikuussa NASCAR perustettiin, ja Ranskan ensisijainen osakkeenomistaja oli.
Vuonna 1949 NASCAR muutti autoja koskevia sääntöjä: kun vuonna 1948 "muunnellut" autot, joiden ikä vaihtelivat ja heille tehtiin mekaanisia muutoksia kilpailua varten, saivat kilpailla, kesäkuusta 1949 lähtien vain myöhäismalleja (valmistettu äskettäin) varastoautot olivat sallittuja. Kilpailuja kutsuttiin Strictly Stock-kilpailuiksi, ja Red Byronista tuli sarjan mestari.
Ranska muutti sarjan nimen Grand Nationaliksi vuonna 1950, jota käytettiin vuoteen 1971 saakka, kun tupakkayritys RJ Reynolds osti sarjan sponsorointioikeudet ja nimitti sen uudelleen Winston Cup -sarjaksi (se tunnetaan myös nimellä Cup-sarja tai NASCAR Cup). Sarja). Siihen mennessä varastoautoista oli tullut tarkoitukseen rakennettuja kilpa-autoja; NASCAR: n säännöt edellyttivät, että autot muistuttavat varastossa olevia vastaaviaan niiden mittojen ja ulkonäön suhteen, mutta autojen omistajat, kuljettajat ja mekaanikot käyttivät yhä enemmän näitä sääntöjä yrittäessään saada kilpailuetua. NASCAR oli vastuussa myös turvalaitteiden valtuuttamisesta autoihin, jotka olivat vuoteen 1970 mennessä olleet saavuttaneet yli 200 mailia (320 km) tunnissa ei-kaupallisissa olosuhteissa.
1970-luvulla tapahtui yritysmainonnan virta, joka oli sekä NASCARin kasvavan kansallisen profiilin tehtävä että kannustin siihen. NASCAR itse on tehnyt useita muutoksia, kun Ranska astui presidentiksi vuonna 1972 hänen poikansa Bill Francen hyväksi. Vuosien kokeiltua kunkin kilpailun pistemäärällä NASCAR asetti vuonna 1975 pisteytysjärjestelmän, joka pysyi voimassa vuoteen 2004 asti, aloittaen siten Cup-sarjan ”modernin aikakauden”. 1970-luvulla hallitsivat Richard Petty ja Cale Yarborough, jotka keskenään voittivat kahdeksan mestaruutta vuosina 1971 - 1980.
1980-luvulla Darrell Waltrip ja Dale Earnhardt nousivat Cup-sarjan näkyvimmiksi kuljettajiksi. Urheilu jatkoi kasvuaan, ja vuonna 1984 Ronald Reaganista tuli ensimmäinen istuva Yhdysvaltain presidentti, joka osallistui Cup-sarjan kilpailuun. 1990-luvullaEarnhardt voitti neljä mestaruutta ja Jeff Gordon kolme. Vuonna 1994 Indianapolis Motor Speedway, Indianapolis 500: n koti, isännöi ensimmäistä Cup-sarjan kilpailuaan.
Helmikuussa 2001 Earnhardt, yksi urheilun tunnetuimmista kuljettajista, kuoli viimeisen kierroksen onnettomuudessa Daytona 500: n aikana. Kuljettajan turvallisuudesta tuli tärkeä huolenaihe, ja NASCAR toteutti joukon toimenpiteitä turvallisuuden lisäämiseksi, mukaan lukien Vaatimus, että kuljettajat käyttävät pään ja kaulan kiinnityslaitteita loukkaantumisten estämiseksi ja “pehmeiden seinien” - teräs- ja vaahtoesteiden - asennusta, joiden tarkoituksena on hajottaa onnettomuuden energia, kilparadoille. NASCAR aloitti myös huomisen auton nimisen kilpa-auton kehittämisen, joka on suunniteltu osittain tarjoamaan kuljettajalle parempaa suojaa onnettomuuden aikana; sitä käytettiin noin puolella kilpailuista kauden 2007 aikana ja se otettiin käyttöön koko kaudelle 2008.
Muita muutoksia Cup-sarjaan 2000-luvun ensimmäisen vuosikymmenen aikana sisälsi Brian Francen nimittäminen isänsä seuraajaksi NASCAR: n päälliköksi vuonna 2003 ja kokeilu useilla pisteytysjärjestelmillä, joiden tarkoituksena oli lisätä kilpailua kauden lopussa. Uusien kilparatojen rakentaminen Chicagon ja Kansas Cityn ulkopuolelle, Kanada, jatkoi NASCAR: n 1990-luvulla aloittamia ponnisteluja laajentuakseen Kaakkois-Yhdysvaltojen, sen perinteisen tukikohdan, ulkopuolelle. Kun puhelinyhtiö Nextel ilmoitti menestyvänsä RJ Reynoldsin sarjan sponsorina, Winston Cup -sarja nimettiin vuonna 2004 Nextel Cup -sarjaksi. Vuonna 2008 sarjanimi muuttui uudelleen Sprint Cup -sarjaksi heijastamaan Nextelin sulautumista Sprintin, toisen puhelinpalvelun tarjoajan, kanssa. Japanilainen automaker Toyota tuli vuonna 2007 Cup-sarjaan, jota perinteisesti hallitsivat amerikkalaiset valmistajat, kuten Chevrolet (ks. General Motors Corporation) ja Ford. 2000-luvun ensimmäisen vuosikymmenen loppuun mennessä Jimmie Johnsonista oli tullut hallitseva kuljettaja Cup-sarjassa; vuonna 2009 hänestä tuli ensimmäinen kuljettaja, joka voitti neljä peräkkäistä sarjan mestaruutta.
Cup-sarjan valvonnan lisäksi NASCAR rankaisee kahta suurta kansallista sarjaa: Nationwide-sarjaa (perustettiin vuonna 1982, ja sen nimi oli Busch-sarja 1984–2007), jossa käytetään kilpa-autoja, jotka eroavat hieman moottorin ja rungon koosta Cup-autoista, ja Camping World Truck -sarja (perustettu Super Truck -sarjaksi vuonna 1995 ja nimeltään Craftsman Truck -sarja 1996–2008), joissa käytetään kilpa-autoja, joiden rungot jäljittelevät kuorma-autoja. NASCAR rankaisee myös useita alueellisia sarjoja Yhdysvalloissa. NASCARin pääkonttori on Daytona Beachillä.
NASCAR Cup -sarjan mestarit esitetään taulukossa.
NASCAR * mestarit
| vuosi | voittaja |
|---|---|
| * Kansallinen yhdistys varastossa olevien autojen kilpailuun. | |
| 1949 | Robert ("Punainen") Byron |
| 1950 | Bill Rexford |
| 1951 | Yrtti Thomas |
| 1952 | Tim Flock |
| 1953 | Yrtti Thomas |
| 1954 | Lee Petty |
| 1955 | Tim Flock |
| 1956 | Buck Baker |
| 1957 | Buck Baker |
| 1958 | Lee Petty |
| 1959 | Lee Petty |
| 1960 | Rex Valkoinen |
| 1961 | Ned Jarrett |
| 1962 | Joe Weatherly |
| 1963 | Joe Weatherly |
| 1964 | Richard Petty |
| 1965 | Ned Jarrett |
| 1966 | David Pearson |
| 1967 | Richard Petty |
| 1968 | David Pearson |
| 1969 | David Pearson |
| 1970 | Bobby Isaac |
| 1971 | Richard Petty |
| 1972 | Richard Petty |
| 1973 | Benny Parsons |
| 1974 | Richard Petty |
| 1975 | Richard Petty |
| 1976 | Cale Yarborough |
| 1977 | Cale Yarborough |
| 1978 | Cale Yarborough |
| 1979 | Richard Petty |
| 1980 | Dale Earnhardt |
| 1981 | Darrell Waltrip |
| 1982 | Darrell Waltrip |
| 1983 | Bobby Allison |
| 1984 | Terry Labonte |
| 1985 | Darrell Waltrip |
| 1986 | Dale Earnhardt |
| 1987 | Dale Earnhardt |
| 1988 | Bill Elliott |
| 1989 | Rusty Wallace |
| 1990 | Dale Earnhardt |
| 1991 | Dale Earnhardt |
| 1992 | Alan Kulwicki |
| 1993 | Dale Earnhardt |
| 1994 | Dale Earnhardt |
| 1995 | Jeff Gordon |
| 1996 | Terry Labonte |
| 1997 | Jeff Gordon |
| 1998 | Jeff Gordon |
| 1999 | Dale Jarrett |
| 2000 | Bobby Labonte |
| 2001 | Jeff Gordon |
| 2002 | Tony Stewart |
| 2003 | Matt Kenseth |
| 2004 | Kurt Busch |
| 2005 | Tony Stewart |
| 2006 | Jimmie Johnson |
| 2007 | Jimmie Johnson |
| 2008 | Jimmie Johnson |
| 2009 | Jimmie Johnson |
| 2010 | Jimmie Johnson |
| 2011 | Tony Stewart |
| 2012 | Brad Keselowski |
| 2013 | Jimmie Johnson |
| 2014 | Kevin Harvick |
| 2015 | Kyle Busch |
| 2016 | Jimmie Johnson |
| 2017 | Martin Truex, Jr. |
| 2018 | Joey Logano |
