Navajo-ihmiset

Navajo kirjoitti myös Navahon, joka on Yhdysvaltojen alkuperäiskansojen toiseksi väkirikkain kaikista alkuperäiskansojen kansoista. Heidän 2000-luvun alkupuolella oli noin 300 000 ihmistä, joista suurin osa asui New Mexico, Arizonassa ja Utahissa.

Lounais-intialainen: Navajo ja Apache

Vaikka toistaiseksi mainituilla kansoilla on hyvin muinaiset juuret lounaassa, Navajo ja Apache ovat suhteellisen uusia tulokkaita.

Navajo puhuvat apachean kieltä, joka luokitellaan Athabaskan-kielijärjestöön. Jossain esihistoriassa Navajo ja Apache muuttivat lounaaseen Kanadasta, missä suurin osa muista athabaskania puhuvista kansoista elää edelleen; vaikka tarkkaa siirtämisen ajoitusta ei tunneta, sen uskotaan olevan välillä 1100 - 1500 ce. Nämä varhaiset Navajot olivat liikkuvia metsästäjiä ja keräilijöitä; Muutettuaan lounaaseen he kuitenkin käyttivät monia paikallaan pitäviä Pueblo-intiaanien viljelytapoja, joiden lähellä he asettuivat.

Navajo-vuorovaikutus Pueblo-heimojen kanssa kirjattiin ainakin jo 1700-luvulla, kun pakolaiset joiltakin Rio Grande -pueblosista saapuivat Navajoon Espanjan tukahduttaessa Pueblo-kapinan. Jotkut hopi-heimojen jäsenet jättivät 1800-luvulla kuivuutensa ja nälänhädän takia mesansa ja liittyivät Navajon kanssa etenkin Canyon de Chellyssä Koillis-Arizonassa. Pueblo -taiteelliset vaikutelmat vetivät Navajo-ihmisiä omaksumaan maalatun keramiikan ja kudonnan; Navajo-matot ovat erityisen hienoja esimerkkejä tästä taidemuodosta. Navajon seremonialismi, kuten kuivahiekkamaalaus, ovat myös näiden kontaktien tuotteita. Toinen tärkeä Navajo-taiteellinen perinne, hopeakorujen luominen, juontaa juurensa 1800-luvun puolivälistä ja oppi todennäköisesti ensin Meksikon tavaroiden sepistä.

Navajo-uskontoa käytetään laajalti ja se on huomattava monimuotoisuudestaan. Jotkut sen monista perinteistä liittyvät ensimmäisten ihmisten syntymiseen eri maailmoista maan pinnan alla; muut tarinat selittävät lukuisten riitojen ja seremonioiden alkuperän ja tarkoituksen. Jotkut näistä ovat yksinkertaisia rituaaleja, joita yksityishenkilöt tai perheet suorittavat onneaan matkoilla ja kaupassa tai viljelykasvien ja karjojen suojelemiseksi. Monimutkaisempiin riitoihin osallistuu asiantuntija, jolle maksetaan seremonian monimutkaisuuden ja pituuden mukaan. Perinteisesti suurin riitti oli ensisijaisesti fyysisen ja henkisen sairauden parantamiseksi. Muissa seremonioissa järjestettiin yksinkertaisesti rukouksia tai lauluja, ja kuivia maalauksia voidaan tehdä siitepölystä ja kukkalehdet. Joissakin tapauksissa järjestettiin julkisia tansseja ja näyttelyitä, joihin sadat tai tuhannet Navajon kokoontuivat. Monet näistä riitoista suoritetaan edelleen.

Vaikka Navajo ei koskaan ratsastanut niin laajasti kuin Apache, heidän rynnäkkönsä oli niin vakava, että Yhdysvaltain hallitus sai vuonna 1863 tilauksen eversti Kit Carsonille alistamaan heidät. Seuraava kampanja johti tuhoon suuria määriä satoja ja karjoja sekä noin 8000 Navajon ja 400 Mescalero Apachen vangitsemisen Bosque Redondossa, 180 mailia (290 km) etelään Santa Festä, New Mexico. Tämä neljän vuoden (1864–68) vankeus jätti katkeruuden ja epäluottamuksen perinnön, joka ei ole vieläkään kokonaan kadonnut.

Navajo muistuttaa muita apachean kansoja yleisesti pitäessään keskitetyn heimo- tai poliittisen organisaation rajoittamista, vaikka he ovatkin ottaneet käyttöön heimojen hallinto- ja oikeusjärjestelmät heimojen suvereniteetin ylläpitämiseksi. Perinteinen Navajo-yhteiskunta järjestettiin matrilineaalisen sukulaisuuden kautta; sukulaisten sukulaisten pienet, riippumattomat bändit tekivät päätökset yleensä yksimielisesti. Samanlaisia ryhmiä on edelleen, mutta yleensä ne perustuvat asuinpaikkaan ja sukulaisuuteen; monet näistä paikallisista ryhmistä ovat valinneet johtajia. Paikallinen ryhmä ei ole kylä tai kaupunki, vaan pikemminkin kokoelma asuntoja tai kylää laajalle alueelle.

2000-luvun alkupuolella monet Navajo elivät edelleen pääosin perinteistä elämäntapaa, puhuivat navajo-kieltä, harjoittivat uskontoa ja järjestivät perinteisiä sosiaalisen rakenteen muotoja. Navajo-miehet ja -naiset jatkoivat myös korkeaa asevoimien vapaaehtoistyön perinnettä, kenties kulttuurieettisyyden ilmaisuna, joka korostaa sekä henkilökohtaista pätevyyttä että yhteisöä. Näiden erilaisten perinteiden ylläpitämisessä Navajo on ollut kulttuurin kehittäjä. Esimerkiksi toisen maailmansodan Navajo-koodipuhelimilla - merijalkaväillä, jotka käyttivät äidinkieltään vihollisen tärkeän viestinnän seurantaan - oli tärkeä rooli sodan voittamisessa (ja pelastettiin lukemattomia ihmishenkiä) pitämällä tärkeitä radioyhteyksiä taistelukentällä.

Monet Navajo asuvat edelleen alueella, johon he asettuivat vuosisatoja sitten; 2000-luvun alkupuolella heidän varaus- ja hallitustensa omistamien maa-alueiden New Mexico, Arizona ja Utah olivat yhteensä yli 24 000 neliökilometriä (64 000 neliökilometriä). Alue on kuitenkin pääasiassa kuiva, eikä se yleensä tue tarpeeksi maataloutta ja karjaa tarjotakseen toimeentuloa kaikille sen asukkaille. Tuhannet ansaitsevat elantonsa kaukana Navajo-maasta, ja huomattava määrä on asettunut kasteltuihin maihin Colorado-joen alapäässä ja sellaisiin paikkoihin kuin Los Angeles ja Kansas City, Missouri.