Saastuminen, jota kutsutaan myös ympäristön pilaantumiseksi, minkä tahansa aineen (kiinteän, nestemäisen tai kaasun) tai minkä tahansa energian (kuten lämmön, äänen tai radioaktiivisuuden) lisääminen ympäristöön nopeudella, jota se voi levittää, laimentaa, hajoa, kierrätetään tai varastoidaan vaarattomassa muodossa. Suurimpia pilaantumistapoja, jotka yleensä luokitellaan ympäristön mukaan, ovat ilman saastuminen, vesien pilaantuminen ja maan pilaantuminen. Moderni yhteiskunta on huolestunut myös erityyppisistä epäpuhtauksista, kuten melusaasteista, valon pilaantumisesta ja muovisaasteista. Kaikenlaisella pilaantumisella voi olla kielteisiä vaikutuksia ympäristöön ja villieläimiin, ja se vaikuttaa usein ihmisten terveyteen ja hyvinvointiin.
suojelu: pilaantuminen
Saastuminen on erityinen tapa elinympäristön tuhoamisessa; se on pikemminkin kemiallinen tuhoaminen kuin selvempi fyysinen tuhoaminen.
Saastumisen historia
Vaikka ympäristön pilaantuminen voi johtua luonnontilanteista, kuten metsäpaloista ja aktiivisista tulivuoreista, sanan pilaantuminen merkitsee yleensä sitä, että pilaavilla aineilla on ihmisen toiminnan aiheuttama lähde eli ihmisten toiminnan luoma lähde. Saastuminen on seurannut ihmiskuntaa siitä lähtien, kun ihmisryhmät ensin kokoontuivat ja pysyivät pitkään yhdessä paikassa. Itse antiikin ihmisen siirtokunnat tunnustetaan usein niiden jätteiden perusteella - esimerkiksi kuoret ja rauniokasat. Saastuminen ei ollut vakava ongelma niin kauan kuin jokaiselle yksilölle tai ryhmälle oli tilaa riittävästi. Kuitenkin, kun suuri määrä ihmisiä perusti pysyviä siirtokuntia, pilaantumisesta tuli ongelma, ja se on siitä lähtien pysynyt.
Muinaisten aikojen kaupungit olivat usein haitallisia paikkoja, ihmisten jätteiden ja roskien torjumana. Alkaen noin 1000 ce, hiilen käyttö polttoaineeseen aiheutti huomattavaa ilman pilaantumista, ja hiilen muuntaminen koksiksi raudan sulattamiseksi 1700-luvulta alkaen pahensi ongelmaa. Euroopassa, keskiajalta hyvin varhaiseen nykyaikaan saakka, epäanitaariset kaupunkiolosuhteet suosivat väestöä vähentävien tautiepidemioiden puhkeamista katkosta koleraan ja lavantautiin. 1800-luvulla vesi- ja ilmansaasteet sekä kiinteiden jätteiden kertyminen olivat suurelta osin ruuhkaisten kaupunkialueiden ongelmia. Mutta teollistumisen nopean leviämisen ja väestönkasvun kasvaessa ennennäkemätöntä tasoa pilaantumisesta tuli yleinen ongelma.
1900-luvun puoliväliin mennessä kansalaisten tietoisuus tarpeesta suojella ilmaa, vettä ja maaympäristöä pilaantumiselta oli kehittynyt. Erityisesti Rachel Carsonin kirjan Hiljainen kevät julkaisussa vuonna 1962 keskityttiin ympäristövahinkoihin, jotka johtuvat torjunta-aineiden, kuten DDT: n ja muiden pysyvien kemikaalien, väärinkäytöstä, jotka kerääntyvät ravintoketjuun ja häiritsevät ekosysteemien luonnollista tasapainoa laajassa mittakaavassa. Vastauksena useissa maissa annettiin merkittäviä ympäristölainsäädäntöjä, kuten puhdasta ilmaa koskeva laki (1970) ja puhdasta vettä koskeva laki (1972; Yhdysvallat) ympäristön pilaantumisen hallitsemiseksi ja vähentämiseksi.
