Ray Charles, alkuperäinen nimi Ray Charles Robinson, (syntynyt 23. syyskuuta 1930, Albany, Georgia, Yhdysvallat - kuollut 10. kesäkuuta 2004, Beverly Hills, Kalifornia), amerikkalainen pianisti, laulaja, säveltäjä ja yhtyeen johtaja, johtava musta viihdyttäjä, ”Nero.” Charlesille ansaittiin sielumusiikin varhainen kehitys, tyyli, joka perustuu evankeliumin, rytmin ja bluesin sulamiseen ja jazz-musiikkiin.
Kun Charles oli vauva, hänen perheensä muutti Greenvilleen, Floridaan, ja hän aloitti musiikillisen uransa 5-vuotiaana pianolla naapurikahvilassa. Hänen sokeutumisensa alkoi kuudessa, mahdollisesti glaukoomasta, ja hän oli menettänyt näkökykynsä täysin seitsemäksi vuotiaana. Hän osallistui St. Augustinin kuurojen ja sokeiden kouluun, missä hän keskittyi musiikillisiin opinnoihin, mutta lähti koulusta 15-vuotiaana soittamaan pianoa ammattimaisesti äitinsä kuollessa syöpään (hänen isänsä oli kuollut, kun poika oli 10-vuotias).
Charles rakensi merkittävän uran, joka perustui tunneiden välittövyyteen esityksissään. Saatuaan blues- ja jazz-pianistina velkaa Nat King Colen tyyliin 1940-luvun lopulla, hän nauhoitti boogie-woogie-klassikon “Mess Around” ja uutuuskappaleen “Sen olisi pitänyt olla minua” vuosina 1952–53. Hänen sovituksestaan Guitar Slim -elokuvalle ”Asiat, joita tein ennen” tuli bluesimyyjä vuonna 1953. Vuoteen 1954 mennessä Charles oli luonut menestyvän yhdistelmän blues- ja evankeliumilähtöisiä vaikutteita ja allekirjoittanut Atlantic Recordsin kanssa. Charlesin ominaisen raivokkaan äänen käyttämä ”I Got a Woman” ja “Hallelujah I Love You So” tulivat levylevyiksi. ”What'd I Say” johti rytmin ja bluesin myyntitaulukoita vuonna 1959 ja oli Charlesin ensimmäinen miljoona myyjä.
Charlesin rytmisellä pianonsoitolla ja bändin sovituksella elvytettiin jazzin ”funky” -laatu, mutta hän levysi myös monissa muissa musiikkigenreissä. Hän tuli pop-markkinoille myydyimpien “Georgia on My Mind” (1960) ja “Hit the Road, Jack” (1961) kanssa. Hänen albuminsa Modern Sounds in Country and Western Music (1962) myi yli miljoona kappaletta, samoin kuin singlensä “I Can't Stop Loving You”. Tämän jälkeen hänen musiikissaan korostettiin jazzistandardeja ja pop- ja show-kappaleiden toistoa.
Vuodesta 1955 Charles kierteli laajasti Yhdysvalloissa ja muualla omalla big bandillaan ja Raeletts-nimisen evankeliumityylisen naisvarmuuskvarteton kanssa. Hän esiintyi myös televisiossa ja työskenteli elokuvissa, kuten Ballad in Blue (1964) ja The Blues Brothers (1980), erikoisnäyttelijänä ja ääniraidan säveltäjänä. Hän perusti omat äänittelevynsä, Tangerine vuonna 1962 ja Crossover Records vuonna 1973. Monien kansallisten ja kansainvälisten palkintojen vastaanottaja, hän sai 13 Grammy-palkintoa, mukaan lukien elinikäisen palkinnon palkinnon vuonna 1987. Vuonna 1986 Charles aloitettiin Rock and Roll -sarjassa. Hall of Fame ja sai Kennedy Centerin kunniamerkin. Hän julkaisi omaelämäkerran, veli Ray: Ray Charlesin oma tarina (1978), kirjoitettu David Ritzin kanssa. Hän oli arvostetun elämäkuvakuvan Ray (2004) aihe, joka näytteli Jamie Foxxia Charlesina akatemiapalkinnossa.
