Robert M. Gates, kokonaisuudessaan Robert Michael Gates, (syntynyt 25. syyskuuta 1943, Wichita, Kansas, Yhdysvallat), Yhdysvaltain hallituksen virkamies, joka toimi tiedustelupalvelun keskusviraston (CIA; 1991–93) johtajana Pres. George HW Bush ja puolustusministeri (2006–11) presidenttien George W. Bushin ja Barack Obaman hallintoelimissä.
Gates opiskeli Euroopan historiaa William & Mary -yliopistossa Williamsburgissa, Virginiassa. Hän sai kandidaatin tutkinnon vuonna 1965. Ansaittaessaan maisterin tutkinnon (1966) Indianan yliopistosta hänet rekrytoitiin CIA: n palvelukseen ja hän liittyi toimistoon kokopäiväisesti Neuvostoliiton analyytikko ilmavoimien kahden vuoden työmatkan jälkeen. Gates sai myöhemmin tohtorin (1974) Venäjän ja Neuvostoliiton historiasta Georgetown University, Washington, DC
Vuonna 1974 Gates liittyi kansallisen turvallisuusneuvoston henkilökuntaan presidentti Richard Nixonin, Gerald Fordin ja Jimmy Carterin johdolla vuoteen 1979, jolloin hän palasi CIA: han. Hän nousi viraston varajohtajaksi vuonna 1982 ja presidentiksi. Ronald Reagan nimitti hänet johtajaksi vuonna 1987. Gates kuitenkin vetäytyi, koska hänellä oli kysymyksiä siitä, kuinka paljon hän tiesi Iran-Contra-asiasta. Myöhemmin hän toimi presidentin sijaisena kansallisen turvallisuuden neuvonantajana (1989–1991). George HW Bush ja Bush nimitti Gatesin CIA: n johtajan virkaan uudelleen vuonna 1991. Tällä kertaa Gates joutui puolustautumaan syytöksiltä, jotka hän oli tarkoituksellisesti vääristänyt Neuvostoliittoa koskevaa tiedustelutietoa, jonka hän oli esittänyt Reaganin hallitukselle. Senaatti vahvisti hänet äänestyksessä 61–31, jolloin hänestä tuli viraston historian nuorin johtaja. Hänen toimikautensa päättyi vähän yli vuosi myöhemmin, kun Bill Clinton voitti Bushin vuonna 1992 pidetyissä presidentinvaaleissa. Vuonna 1999 Gates nimitettiin Bushin hallinto- ja julkisen palvelukoulun dekaaniksi Texas A&M -yliopistossa, ja kolme vuotta myöhemmin hänestä tuli yliopiston presidentti.
Vuonna 2006 presidentti nimitti Gatesin puolustussihteeriksi. George W. Bush Donald Rumsfeldin tilalle, joka erosi puolivälissä vaaleissa olleiden vakavien republikaanien tappioiden jälkeen, tulkittiin kansalliseksi kansanäänestykseksi Bushin hallinnon käsittelemästä Irakin sotaa. Gatesilla oli vastakohtana Rumsfeldille, jota pidettiin ideologina, jonka tarkoituksena oli saada Pentagon tekemään tarjouksensa, Gatesilla oli käytännöllisen asiantuntijan maine, joka pystyi arvioimaan tilanteen ja reagoimaan vastaavasti. Senaatti vahvisti hänet helposti äänellä 95–2. Vuonna 2007 Gates tuki Bushin hallinnon suunnitelmaa lisätä väliaikaisesti Yhdysvaltojen joukkojen määrää Irakissa. Tämä ponnistus tuli tunnetuksi nousuna. Vaikka sen tulokset kiistettiin, monet arvostivat nousua osaltaan vähentämällä väkivaltaa maassa.
Bushin presidenttinä vuonna 2009 onnistunut Obama valitsi Gatesin jatkamaan puolustussihteerinä. Elokuussa 2010 taisteluoperaatiot päättyivät Irakissa, mutta Afganistan pysyi yhä epävakaampana joukkojen lisäyksestä huolimatta. Vuonna 2010 Gates tuki Yhdysvaltain politiikan "Älä kysy, älä kerro" (DADT) kumoamista, jonka mukaan homo- ja lesbopalvelun jäsenet pakotettiin piilottamaan seksuaalisuutensa tai riskin karkottamiseen armeijasta. Kun DADT kumottiin myöhemmin samana vuonna, Gatesille ja Pentagonille annettiin tehtäväksi kehittää täytäntöönpanosuunnitelma. Toinen tärkeä kysymys Gatesin toimikauden aikana oli puolustusbudjetti, jota tarkasteltiin tarkemmin liittovaltion alijäämän kasvaessa. Gates otti käyttöön huomattavia menoleikkauksia etenkin aseohjelmiin, joita pidettiin merkityksettöminä. Gates jäi eläkkeelle kesäkuussa 2011; kun hän lähti toimistosta, Obama myönsi hänelle presidentin vapauden mitalin. Hänen seuraajansa oli Leon Panetta.
Vuonna 2012 Gatesista tuli William & Mary -yliopiston kansleri. Kaksi vuotta myöhemmin hänestä tuli Amerikan partiolaisten (BSA Scouts of America) presidentti. Vuonna 2015 hän kirjoitti otsikoita, kun hän kehotti organisaatiota lopettamaan homoseksuaalien joukkojen johtajien kielto. Kielto poistettiin pian sen jälkeen, vaikka kirkon tukemiin joukkoihin tehtiin poikkeuksia. Gates suoritti kaksivuotisen toimikautensa BSA: n presidenttinä vuonna 2016. Hänen työhönsä kuuluivat muistelmat varjoista: Lopullinen sisäpiirin tarina viidestä presidentistä ja siitä, kuinka he voittivat kylmän sodan (1996) ja velvollisuus: muistelmat sotapäälliköstä (2014).) sekä intohimo johtajuudelle: oppitunnit muutoksista ja uudistuksista julkisen palvelun viisikymmentä vuotta (2016).
