Sanhedrin, myös spelt sanhedrim, on jokin monista Rooman hallinnossa olevista Palestiinan virallisista juutalaisneuvostoista, joille on annettu useita poliittisia, uskonnollisia ja oikeudellisia tehtäviä. Kreikkalaisesta sanasta neuvosto (synedrion) termiä ilmeisesti käytettiin useissa elimissä, mutta siitä tuli nimitys ylimmälle juutalaiselle lainopilliselle ja oikeudelliselle tuomioistuimelle - Suurelle Sanhedrinille tai yksinkertaisesti Sanhedrinille Jerusalemissa. Siellä oli myös paikallisia tai maakunnallisia sanhedriinejä, joilla oli vähemmän toimivaltaa ja auktoriteettia. Jotkut tutkijat pitävät vanhempien neuvostoa, tai senaattia, nimeltään gerousia, joka oli Persian ja Syyrian hallinnossa (333–165 eKr.), Suuren Sanhedrinin edelläkävijä.
Vaikka tunnetut lähteet - hellenistinen-juutalainen historioitsija Josephus, Uusi testamentti ja Talmud - ovat maininneet Sanhedrinin, niiden kertomukset ovat hajanaisia, ilmeisesti ristiriitaisia ja usein hämäriä. Siksi sen tarkka luonne, koostumus ja toiminta ovat edelleen tieteellisten tutkimusten ja kiistojen aiheita. Esimerkiksi Josephuksen ja evankeliumien kirjoituksissa Sanhedrin esitetään poliittisena ja oikeudellisena neuvostona, jota johtaa ylipappi (hänen tehtävissään siviilihallitsijana); Talmudissa sitä kuvataan ensisijaisesti uskonnollisena lainsäätäjänä, jota johtavat viisumit, vaikka sillä onkin tiettyjä poliittisia ja oikeudellisia tehtäviä. Jotkut tutkijat ovat hyväksyneet ensimmäisen näkemyksen aitona, toiset toisen, kun taas kolmannen koulun mukaan Sanhedriineja oli kaksi, toinen oli puhtaasti poliittinen neuvosto, toinen uskonnollinen tuomioistuin ja lainsäätäjä. Lisäksi jotkut tutkijat todistavat, että Sanhedrin oli yksi elin, joka yhdisti poliittiset, uskonnolliset ja oikeudelliset tehtävät yhteisössä, jossa nämä näkökohdat olivat erottamattomia.
Talmudisten lähteiden mukaan, mukaan lukien traktaatio Sanhedrin, Suuri Sanhedrin oli 71 viisaan tuomioistuin, joka kokoontui määräajoin Lishkat La-Gazitissa (”Sahattujen kivien kamari”) Jerusalemin temppelissä ja jota puheenjohtajana toimi kaksi virkamiestä (zugot tai ”pari”), nasi ja av bet din. Se oli uskonnollinen lainsäädäntöelin, "josta laki [Halakha] ulottuu koko Israeliin". Poliittisesti se voisi nimittää kuninkaan ja ylipapin, julistaa sodan ja laajentaa Jerusalemin ja temppelin aluetta. Oikeudellisesti se voisi kokeilla ylipappia, väärää profeettaa, kapinallista vanhinta tai pilaantuvaa heimoa. Uskonnollisesti se valvoi tiettyjä rituaaleja, mukaan lukien Yom Kippur (sovituksen päivä)-liturgiaa. Suuri sanhedrin valvoi myös pienempiä, paikallisia sanhedriinejä ja oli viimeisenä tuomioistuimena. Jälleen on kuitenkin tieteellinen kiista siitä, ovatko edellä mainitut eritelmät vain ihanteellisia vai todellisia kuvauksia. Yhden tulkinnan mukaan Talmudic-lähteet näyttävät omistavan menneisyyden tilannetta, joka oli olemassa vasta temppelin pudotuksen jälkeen (mainos 70).
Sanhedrinin kokoonpanosta on myös paljon kiistoja, kiistoihin, joihin osallistuvat päivän kaksi suurta puolueta, saddukeukset ja fariseukset. Jotkut sanovat, että Sanhedrin koostui saddukeista; jotkut fariseuksista; muut, kahden ryhmän vuorottelu tai sekoitus. Jeesuksen oikeudenkäynneissä Markuksen ja Luukkaan evankeliumit puhuvat ylimmäisten pappien, vanhimpien ja kirjanoppijoiden kokouksesta ylimmäisen papin alaisuudessa, viitaten ”koko neuvostoon” tai ”heidän neuvostoon” ja ”evankeliumiin”. Johnille puhuu ylipappeista ja fariseuksista, jotka kutsuivat koolle neuvoston. Evankeliumin kertomukset on kriittisesti tutkittu ja kyseenalaistettu aiheen äärimmäisen teologisen ja historiallisen merkityksen vuoksi, mutta yksikään kehitetyistä teorioista ei ole saavuttanut tieteellistä konsensusta. Vielä on epävarmaa esimerkiksi siitä, oliko Sanhedrinillä valta antaa kuolemantuomio Jeesuksen kaltaisessa tapauksessa. Apostolien teoskirja antaa kertomuksen Pietarin ja Johanneksen oikeudenkäynneistä ennen ”neuvostoa ja koko senaattia” (ilmeisesti yksi ja sama), ja siinä viitataan jakautumiseen Sanhedrinin fariseus- ja sadducean-jäsenten välillä.
Suuri sanhedrini lakkasi olemasta Jerusalemissa Rooman vastaisen kapinan jälkeen ilmoituksissa 66–70. Jabnehiin ja myöhemmin muihin Palestiinan paikkakunniin koottiin kuitenkin sanhedriini, jota jotkut tutkijat pitävät Jerusalemin neuvoston tuomioistuimen jatkona (ks. Yeshiva). Se koostui johtavista tutkijoista ja toimi Palestiinan juutalaisten korkeimpana uskonnollisena, lainsäädäntö- ja koulutuselimenä. sillä oli myös poliittinen näkökulma, koska roomalaiset tunnustivat päänsä, nasi, juutalaisten poliittiseksi johtajaksi (patriarkaksi tai etnisarkiksi). Tämä sanhedriini lakkasi patriarkaatin päättyessä ilmoituksessa 425, vaikka nykyaikana on ollut keskeneräisiä tai lyhytaikaisia yrityksiä korvata sanhedriini.
