Ostoskeskus, jota kutsutaan myös ostoskeskukseksi tai ostosaukioksi, 20. vuosisadan mukautus historiallisesta markkinoista, joissa majoitusta tehdään autoille. Ostoskeskus on kokoelma riippumattomia vähittäismyymälöitä, palveluita ja pysäköintialue, jonka hallintoyritys on suunnitellut, rakentanut ja ylläpitänyt yhtenä yksikönä. Kauppakeskuksissa voi olla myös ravintoloita, pankkeja, teattereita, ammattitoimistoja, huoltoasemia ja muita toimipaikkoja.
Suunnittelijoiden huomioimiin näkökohtiin ostoskeskuksen rakentamisen yhteydessä sisältyy alueen toteutettavuus suhteessa yhteisön kykyyn tukea keskusta; riittävä pääsy ajoneuvoon; ja sivuston koko, pääsy ja topografia, samoin kuin apulaitteiden, kaavoituslakien ja maankäytön saatavuus välittömässä läheisyydessä. Alueen taloudelliset olosuhteet, alueen sosiologia sekä paikallinen kaupallinen kilpailu ja asenteet määräävät tuettavan keskuksen koon ja tietylle alueelle hyväksyttävien kauppojen tyypin.
Kauppakeskukset ovat yleensä naapuruus-, yhteisö- tai alueellisia. Pienimmässä tyypissä, naapuruuskeskuksessa, on keskittynyt yleensä supermarketti, ja päivittäisten kauppojen, kuten apteekin, kenkäkorjauksen, pyykin ja kuivapesurin, mukana. Tällainen keskus voi palvella yleensä 2 500 - 40 000 ihmistä kuuden minuutin ajomatkan päässä.
Yhteisön ostoskeskus sisältää kaikki edellä mainitut palvelut keskisuuren tavaratalon tai lajikekaupan lisäksi, joka keskittyy supermarketin kanssa. Täältä löytyy myös vaatevaate-, laite- ja korjausliikkeitä. Tämä keskus palvelee yleensä 40 000 - 150 000 ihmistä.
Alueellinen ostoskeskus tarjoaa täyden valikoiman ostospalveluita, jotka ovat verrattavissa pienen keskitetyn yritysalueen palveluihin. Se on rakennettu ainakin yhden täysikokoisen tavaratalon ja usein useamman ympärille; erikoisliikkeitä ja putiikkeja on paljon, ja siellä on yleensä useita ravintoloita ja ehkä elokuvateatteri. Palvelut välittömiin päivittäisiin tarpeisiin minimoidaan. Se palvelee jopa 150 000 tai jopa 400 000 tai enemmän ihmisiä. Suuremmille kohteille voidaan tarjota myös motelleja, terveyskeskuksia tai toimistorakennuksia.
Parkkipaikat ovat tärkeä näkökohta ostoskeskusten suunnittelussa. Keskustan koko ja laajuus, vuokralaisen tyyppi ja alueen taloudellisuus määräävät osittain pysäköintitarpeet, mutta on havaittu, että 5,5 pysäköintipaikan suhde 1000 neliöjalkaa vuokrattavaa tilaa on yleensä riittävä. Erille pääsyn on oltava riittävän laajaa ja helppoa liikenneruuhien välttämiseksi. Mäkisillä alueilla pysäköinti- ja palvelukansien käyttö pääasiallisten kuluttajatasojen lisäksi on usein edullista.
Jalankulkijoiden ja ajoneuvojen kierto keskuksessa ovat ensisijaisia suunnittelunäkökohtia, ja ne tulisi pitää fyysisesti erillään niin paljon kuin mahdollista. Poikkeuksia tähän sääntöyn ovat automaattinen lisävarustekauppojen, elokuvateatterien ja drive-in-pankkien satelliittipaikka.
Ensimmäinen yhtenäinen ostoskeskus, Country Club Plaza, jonka JC Nichols Company perusti, avattiin lähellä Kansas City, Mo, vuonna 1922. Ensimmäinen suljettu ostoskeskus avattiin lähellä Minneapolis, Minnesota, vuonna 1956. 1980-luvulla kehitettiin "megamalls, ”Kuten West Edmonton Mall, Albertassa, Can. (avattu vuonna 1981), joka sisälsi paitsi yli 800 myymälää, jotka myyvät kaikkea jalkineista autoihin, mutta myös ravintoloita, hotelli, huvipuisto, minigolfrata, kirkko, ”vesipuisto” aurinkoa ja surffausta varten, eläintarha, 438 jalkaa pitkä järvi ja hajallaan yli 500 erilaisia puita.
