Tamili, alkuperäisen eteläisen Intian ihmiset, jotka puhuvat tamilia, yhtä dravidilaisten perheen pääkieliä. Tamilinkielisiä oli 2000-luvun alkupuolella noin 64 miljoonaa (mukaan lukien noin 3 miljoonaa puhujaa Sri Lankan pohjois- ja itäosissa). Tamil Nadun osavaltion väestöstä suurin osa on, ja he myös asuvat Keralan, Karnatakan ja Andhra Pradeshin osavaltioissa, kaikki sijaitsevat Intian eteläisimmässä kolmannessa. Maahanmuuttaja-tamilia voi esiintyä joillain alueilla Madagaskarista, Malaijin niemimaalta, Myanmarista (Burma), Indokiinasta, Thaimaasta, Itä-Afrikasta, Etelä-Afrikasta, Fidžin ja Mauritiuksen saarista ja Länsi-Intiasta.
Intian tamilialue on perinteisen hindulaisuuden keskus. Henkilökohtaisen uskonnollisen omistautumisen (bhakti) tamilikoulut ovat jo pitkään olleet tärkeitä hindulaisuudessa, ja ne on kirjattu 6. vuosisadan juurensa peräisin olevaan kirjallisuuteen. Buddhalaisuus ja jainismi olivat laajalle levinneitä tamilien keskuudessa, ja näiden uskontojen kirjallisuus edelsi varhaista bhakti-kirjallisuutta tamilialueella. Vaikka nykypäivän tamilit ovat pääosin hinduja, heidän joukossaan on kristittyjä, muslimeja ja jaineja. Lähitulevaisuudessa tamilialue oli myös dravidilaisen liikkeen koti, joka vaatii tamilien kulttuurin, kielen ja kirjallisuuden desanskritisointia ja debrahmanisointia.
Tamililla on pitkä saavutushistoria; merimatkat, kaupunkielämä ja kauppa näyttävät kehittyneen heistä varhaisessa vaiheessa. Tamilikauppa muinaisten kreikkalaisten ja roomalaisten kanssa varmennetaan kirjallisella, kielellisellä ja arkeologisella näytöllä. Tamililla on vanhin viljelty dravidilainen kieli, ja heidän rikas kirjallisuusperinne ulottuu varhaiskristiaan. Cheran, Cholan, Pandyan ja Pallava-dynastiat hallitsivat tamilialueita ennen kuin Vijayanagar-imperiumi jatkoi hegemoniaansa 14-luvulla, ja nämä aikaisemmat dynastiat tuottivat monia suuria valtakuntia. Niiden alle tamilit rakensivat suuria temppeleitä, kastelusäiliöitä, patoja ja teitä, ja heillä oli tärkeä rooli intialaisen kulttuurin siirtämisessä Kaakkois-Aasiaan. Esimerkiksi Chola tunnettiin merivoimistaan ja toi Sri Vijayan malajian valtakunnan heidän ylenmääräisyytensä alle vuonna 1025 ce. Vaikka tamilialue oli integroitu kulttuurisesti muuhun Intiaan jo pitkään, poliittisesti se oli suurimman osan ajasta erillinen kokonaisuus, kunnes Britannian hallinto tuli Intiaan.
Sri Lankan tamilit ovat nykyisin eri ryhmiä ja kastoja, vaikkakin ne ovat pääosin hinduja. Niin kutsuttu Ceylon-tamili, joka muodostaa heistä noin kaksi kolmasosaa, on keskittynyt saaren pohjoisosaan. He ovat suhteellisen hyvin koulutettuja, ja monilla heistä on toimistotyöntekijöitä. Sri Lankan ns. Intialaiset tamilit toivat sinne brittiläiset 1800- ja 1900-luvuilla teenkiinteistöjen työntekijöiksi, ja muut etniset ryhmät ovat pitäneet heitä ulkomaalaisina. Ceylon ja Intian tamilit on järjestetty eri kastijärjestelmien alle, ja niillä on vain vähän sosiaalista vuorovaikutusta keskenään.
1980-luvulla kasvavat jännitteet Ceylon-tamilien ja singalilais-buddhalaisten enemmistön välillä Sri Lankassa saivat tamil-militantit aloittamaan sissisotaa keskushallintoa vastaan toivoen luodakseen erillisen tamilivaltion itselleen pohjoisessa ja koillisessa. Tamilien kapinallisten järjestö, Tamil Eelamin vapautustiikerit, jatkoi kapinaansa 2000-luvulla. Vuonna 2009 toteutettu merkittävä hallituksen hyökkäys ohitti Tamil Tigerin lopullisen linnoituksen ja tuhosi organisaation johdon. Arvioitiin, että jopa 80 000 ihmistä tapettiin taisteluissa.
