Thomas kristityt, joita kutsutaan myös St. Thomas kristittyiksi tai malabar kristittyiksi, alkuperäiskansojen intialaiset kristilliset ryhmät, jotka ovat perinteisesti asuneet Keralassa, Malabarin rannikon osavaltiossa, Lounais-Intiassa. Väittävät, että apostoli Pietari Thomas on evankelisoinut, Thomas-kristityt edustavat kirkollisesti, liturgisesti ja edustavat kielellisesti yhtä maailman vanhimmista kristillisistä perinteistä, etenkin länsipuolella sijaitsevassa kristinuskossa. Vaikka Thomas kristityt eivät enää muodosta yhtä institutionaalista kirkkoa, ne muodostavat kokonaan elinvoimaisen uskonnollisen yhteisön. 2000-luvun alkupuolella Intiassa oli noin neljä miljoonaa Thomas-kristittyä, pääosin Keralassa, ja pieni maailmanlaajuinen diaspora.
Thomasin perinne
Muinaisen uskomuksen ja kanonisen opin mukaan Thomas-kristityt jäljittävät alkuperänsä St. Thomasin saapumiseen Malankaraan, laguunille lähellä nykypäivän Kodungalluria (Cranganore; lähellä muinaista Muzirista) 52 ce: ssä ja seurakuntiin, jotka hän perusti seitsemään kylään. Se, että tämän tulon historiallisuutta ei voida tarkistaa, ei saa todisteita - kuten olemassa olevia kirjoituksia kiviristeille ja kuparilevyille -, että kristityt ovat olleet Malabarin rannikolla toisen tai kolmannen vuosisadan jälkeen. Intian Thomas-perinteitä korostavat Thomasin eeposfantaasiakirjat, jotka yhdistävät Thomasin Gondophernesiin (hallitsi s. 19–55 ce), Indo-Parthian kuninkaan, joka hallitsi Punjabissa eikä Malabarin rannikolla; suullisten perinteiden mukaan, jotka sisältyvät teoksiin, kuten Thomma Parvam (”Thomasin laulu”) ja muihin kappaleisiin, kuten “Margam Kali Pattu” ja “Rabban Pattu”, jotka kaikki on sävelletty äidinkielellä Malayalam; ja epigrafisten jäännösten perusteella. Perinteen mukaan Thomas surmattiin Mylaporessa tai sen läheisyydessä (nykyisen Chennain alueella) vuonna 72.
Varhaiskristilliset maahanmuuttajat
Myöhemmin Malabarin rannikolle asettuneiden kristittyjen pakolaisten joukossa oli 400 syyriaa puhuvaa juutalais-kristillistä perhettä Uruhusta Babylonin lähellä. Tuota yhteisöä - jonka perinteisesti sanottiin johtavan kauppiasotaja Thomas Kināyi (jota kutsutaan myös Kanaan Thomasiksi); Uruhu Mar Yusuf, piispa; ja neljä pastoria - asettuivat Periyar-joen etelärannalle. Malankara nazaranien saapumista, kuten heille viitataan malayalamissa (Nazarani on johdettu syyrialaisesta nimestä Nazarene, osoittaen kristittyä), 4. vuosisadalla vietetään heidän eeposissaan, kuten Muraroruvant Kalpanayala ja Nallororsilam sekä kappale ”Kottayam Valiyapally.” Yksinoikeudella toimivat ”eteläiset” (Tekkumbhagar) eroavat vanhemmista ”pohjoismaisista” (Vatakkumbhagar) ja sekoittivat kristillisen uskon ja hindu kulttuurin syyrialaisiin oppeihin, eklesiologiaan ja rituaaliin. Southistien paikallinen sosiaalinen asema oli samanlainen kuin eliitti Brahmanin ja Nayar-kastojen Keralassa. Muut kristityt pakolaiset, jotka pakenivat islamilaista sortoa Arabian ja Persian maista, saapuivat Keralaan 7. ja 8. vuosisadalla.
Intian muinaiset kristityt katselivat idän assyrialaista kirkkoa (jota länsimaiset tai roomalaiskatoliset kristityt pitävät usein "Nestorian" kirkkona, joka yhdisti sen anathematisoituun piispaan Nestorius) ja sen katolikoihin (tai patriarkkaan) kirkollista auktoriteettia ja oppimiskeskuksia varten. Edessa ja Nisibis opettamaan.
