William H. Prescott, (syntynyt 4. toukokuuta 1796, Salem, Massachusetts, Yhdysvallat - kuollut 28. tammikuuta 1859, Boston), amerikkalainen historioitsija, tunnetuin Meksikon valloituksen historiasta, 3 osa. (1843), ja hänen historiansa Perun valloituksesta, 2 osa. (1847). Häntä on kutsuttu Amerikan ensimmäiseksi tieteelliseksi historioitsijaksi.
Elämä ja toimii
Prescott oli kotoisin vauraasta, vanhasta New England -perheestä. Hän sai kolme vuotta tiukkaa opetusta valmistelukoulussa, jota johtaa jesuiitta John Gardiner, joka infusoi hänessä rakkautta klassiseen oppimiseen. Vuonna 1811 hän saapui Harvardiin, missä hänen akateeminen ennätys oli hyvä, mutta arvostamattomia; hänellä oli vakavia vaikeuksia matematiikan suhteen, ja myöhemmässä elämässä mahdollisuus arvioida alkuperäiskansojen meksikolaisten matemaattisia saavutuksia esti melkein häntä tekemästä työtä. Lähellä nuoremman vuoden loppua nuorten aikana nuorten heitetty leivänkuori aiheutti virtuaalisen sokeuden vasemmassa silmässä; tartunnan aiheuttama toisen silmän heikkous toisinaan esti häntä harjoittamasta minkäänlaista kirjallista työtä. Koko elämänsä ajan Prescottin visio näyttää vaihtelevan hyvästä täydelliseen sokeuteen, ja hän turvautui usein noktografiin, kirjoitusruudukkoon, jossa oli samansuuntaiset johdot ja jotka ohjaavat kynää kemiallisesti käsitellyn pinnan yli. Laite sävelsi huomattavan osan kaikista hänen kirjoistaan ja kirjeenvaihdostaan.
Valmistuttuaan Harvardista vuonna 1814 Prescottin terveys huononi sen jälkeen, kun hyökkäykset näyttivät olevan akuutin reumatismin tyyppiä, suurempien nivelten ja jalkojen turvotukset. Hän toipui isoisänsä kotona Azoreilla ja matkusti sitten ilmeisen toipumisen rohkaisemana Eurooppaan. Palattuaan Bostoniin hän aloitti vakavia historiallisia opintoja, väistämättä uraa yritys- tai lakiasioissa, koska molemmat ammatit vaativat enemmän kestävyyttä kuin hänen herkkä terveytensä ja näkökykynsä mahdollisti. Vuonna 1820 hän naimisissa Susan Amory. Bostonin ystävät tunsivat hänet "herrasmiehenä" ilman ilmeistä miehitystä. Hänen vaimonsa ja muut lukijat tarjosivat silmät, jotka auttoivat Prescottia tällä hetkellä aloittamaan kirjallisen uran.
Hänen ensimmäinen julkaisunsa oli useita arvosteluja ja esseitä Pohjois-Amerikan katsauksessa vuonna 1821. Jotkut näistä julkaistiin uudelleen elämäkerta- ja kriittisissä miscellanioissa (1845). Hänen ”Charles Brockden Brownin elämä” (1834) Jared Sparksin amerikkalaisen elämäkerran kirjastossa ilmoitti Prescottin korkeasta kirjoittajan kyvystä. Prescott kääntyi pääosin ystävänsä, opettajan ja kirjailijan George Ticknorin neuvojen ja sekalaisen kirjailijan Washington Irvingin myöhemmän rohkaisun johdosta espanjalaisiin teemoihin elämässään. Noin kymmenen vuoden työn tuloksena syntynyt kolmiosainen historia Ferdinandin ja katolisen Isabellan hallituskaudesta, vuonna 1838, ilmestyi Bostonin kirjallisuudelle miellyttävänä yllätyksenä. Tämä työ aloitti Prescottin uran 1500-luvun Espanjan ja sen siirtokuntien historioitsijana. Toisessa sellaisessa teoksessa, Filippiinien toisen vallan historia, Espanjan kuningas, 3 osa. (1855–58), Prescott tuotti siroa, arvovaltaista narraatiota Espanjan sotilas-, diplomaatti- ja poliittisesta historiasta, joilla ei ollut aikansa yhtäläisiä. Prescottin nykyaikainen suosio perustuu kuitenkin hänen eeposhistoriaan Meksikon valloituksesta ja Perun valloitushistoriasta.
Prescott käytti tiukasti alkuperäisiä lähteitä työskennellessään mahdollisesti noin 5000 niden hienon henkilökohtaisen kirjaston kanssa ja avustamalla sellaisia merentakaisia kumppaneita kuin Pascual de Gayangos, espanjalainen avustaja, joka löysi hänelle käsikirjoitukset ja harvinaiset kirjat. Hänen kriittinen historiallisten todisteidensa käyttö oli sellainen, että häntä voidaan hyvinkin kutsua ensimmäiseksi amerikkalaiseksi tieteelliseksi historioitsijaksi.
