Ura filosofiassa
James käänsi nyt nimenomaisesti huomionsa lopullisiin filosofisiin ongelmiin, jotka olivat olleet ainakin vähäisen läsnä hänen muiden intressiensä ohella. Hän oli jo vuonna 1898 Kalifornian yliopistossa pitänyt luennoksessa filosofisia käsitteitä ja käytännön tuloksia, ja hän oli muotoillut pragmatismiksi tunnetun menetelmän teorian. Charles Sanders Peircen 1870-luvun puolivälissä tekemän tieteiden logiikan tiukasta analyysista lähtien Jamesin käsissä oleva teoria muutti yleistämistä. Hän osoitti, kuinka minkä tahansa idean tarkoitus - tieteellinen, uskonnollinen, filosofinen, poliittinen, sosiaalinen, henkilökohtainen - löytyy viime kädessä kokemuksellisten seurausten peräkkäisestä, jonka se johtaa ja joihin; tuo totuus ja virhe, jos ne ovat mielen ulottuvilla, ovat identtiset näiden seurausten kanssa. Tutkiessaan uskonnollista kokemusta hän käytti käytännöllistä sääntöä ja otti sen nyt huomioon muutoksen ja sattuman, vapauden, monimuotoisuuden, moniarvoisuuden ja uutuuden ideoilla, jotka olivat olleet hänen lukemisensa ajankohdasta lähtien Renouvieria huolenaihe vahvistaa. Hän käytti pragmaattista sääntöä poleemisessa monismia ja "lohkouniversumia" vastaan, jossa todettiin, että koko todellisuus on yhdestä kappaleesta (sementoitu, sellaisena kuin ne olivat yhdessä), ja hän käytti tätä sääntöä sisäisten suhteiden (eli käsitteen) vastaisesti että yhdelläkään asialla ei voi olla ilman kaikkea) kaikkia lopullisuuksia, staattisuuksia ja täydellisyyttä vastaan. Hänen luokkansa soivat poleemisella absoluutteja vastaan, ja uusi elinvoima virtaa amerikkalaisten filosofien laskimoihin. Itse asiassa historiallinen kiista pragmatismista pelasti ammatin iteraatiolta ja tylsyydeltä.
Samaan aikaan (1906) Jamesia oli kutsuttu luennoimaan Stanfordin yliopistossa Kaliforniassa, ja hän kokenut siellä maanjäristyksen, joka lähes tuhosi San Franciscon. Samana vuonna hän piti Lowellin luennot Bostonissa, julkaistu myöhemmin nimellä Pragmatism: Uusi nimi vanhoille ajattelutavoille (1907). Erilaisia tutkimuksia ilmestyi - "Onko tietoisuus olemassa?" ”Asia ja sen suhteet”, “Toimintakokemus” –kärpälehti lehdessä Philosophy; nämä olivat esseitä empiirisen ja käytännöllisen menetelmän jatkamisessa, jotka kerättiin Jamesin kuoleman jälkeen ja julkaistiin esseinä radikaalisessa empirismissä (1912). Näiden kirjoitusten perusta on, että asioiden väliset suhteet, pitämällä ne yhdessä tai erottaen ne, ovat ainakin yhtä todellisia kuin asiat itse; että heidän tehtävä on todellinen; ja että mitään piilotettuja substraatteja ei tarvita maailman törmäysten ja koheesioiden huomioon ottamiseksi. Empirismi oli radikaalia, koska siihen asti jopa empiristit uskoivat metafyysiseen maaperään, kuten hindu mytologian piilotettu kilpikonna, jonka takana kosminen norsu ratsasti.
James oli nyt uuden filosofian elämän keskipiste englanninkielisessä maailmassa. Mannermaalaiset eivät "saaneet" käytännöllisyyttä; Jos sen saksalaiset vastustajat ymmärsivät sen kokonaan, sen italialaiset kannattajat - heidän joukossaan kaikkien ihmisten joukossa kriitikko ja tuhoisa ikonoklastti Giovanni Papini - kaupasivat sen. Englannissa sen voitti FCS Schiller, Yhdysvalloissa John Dewey ja hänen koulunsa, Kiinassa Hu Shih. Vuonna 1907 James antoi viimeisen kurssin Harvardissa. Keväällä hän toisti käytännön luennot Columbian yliopistossa. Oli kuin uusi profeetta olisi tullut; luentosalit olivat yhtä täynnä viimeisenä päivänä kuin ensimmäisenä, ihmisten seisoessa oven ulkopuolella. Pian sen jälkeen tuli kutsu kutsua Hibbert-luentoja Manchesterin yliopistossa, Oxfordissa. Nämä luennot, julkaistu vuonna 1909 nimellä Pluralistic Universe, ilmaisevat systemaattisemmalla ja vähemmän teknisellä tavalla kuin esseet samat olennaiset kannat. He esittävät lisäksi joitain Jamesin uskonnollisia uskomuksia, joiden edelleen ajattelun - jos postuumisten joidenkin filosofian ongelmien vaikutukset voidaan luottaa - oli lievennettävä. Näihin ylimielisyyksiin liittyy kokemuksen panpsykistinen tulkinta (sellainen, joka määrittelee psyykkisen näkökohdan koko luonnolle), joka menee radikaalin empirismin ja käytännöllisen säännön ulkopuolelle tavanomaiseen metafysiikkaan.
Kotiin, James löysi työskentelevänsä kasvavia fyysisiä vaikeuksia vastaan materiaalilla, joka julkaistiin osittain hänen kuolemansa jälkeen nimellä Some Problems of Philosophy (1911). Hän myös keräsi satunnaisia teoksiaan käytännöllisyyttä koskevassa kiistassa ja julkaisi ne nimellä Totuuden merkitys (1909). Lopuksi hänen fyysinen epämukavuutensa ylitti jopa hänen huomattavan vapaaehtoisen kestävyytensä. Tuloksettoman matkan jälkeen Eurooppaan parannusta etsiessään hän palasi matkalla suoraan New Hampshiren maalaiskodille, jossa hän kuoli vuonna 1910.
