Palvonnan ajat ja paikat
Pyhät vuodenajat
Palvonta tapahtuu sovittuina vuodenaikoina ja paikoissa. Uskonnollisella kalenterilla on siten suuri merkitys palvontayhteisölle, koska yhteisöt yhdistävät palvonnan kriittisiin aikoihin yhteiskunnan elämässä. Metsästys-, istutus- ja sadonkorjuukaudet ovat erityisen tärkeitä. Vuoden alkua (normaalisti kevään tai syksyn päiväntasauksen tai kesä- tai talvipäivänseisauksen aikaan), uuden kuu (toisinaan täysikuu) tai viikkoa pidetään erityisen suotuisana ajankohtana palvonta. Yhteisön maantieteelliselle tai historialliselle olemassaololle ominaiset erityiset juhlat tarjoavat myös kiinteitä tilaisuuksia palvontaan.
Yhteisöissä, joissa on vakava rakenne palvonnalle, päivä jaetaan usein palvonnan ajanjaksoiksi (esim. Kristinuskossa luostarikuntien keskuudessa ja islamissa). Päivillä, jotka viettävät uskonnon perustajan syntymää (esim. Kristinuskossa 25. joulukuuta) tai kuolemaa, voi olla erityistä merkitystä palvonnan kannalta. Pyhien elämän muistamiseen kuuluu myös erityisiä rukouksia ja omistautumista tietyille yhteisöille.
Palvonnan aikajärjestyksessä on tärkeätä tunnistaa, että pyhä ilmestyy voimakkaimmin kiinteisiin tilaisuuksiin. Uudenvuodenpäivänä monissa muinaisissa yhteiskunnissa ja joissain nykyaikaisissa yhteisöissä palvontatoimen katsotaan tosiasiallisesti palauttavan itse kosmos. Maailman luomismyytin puhumisen kautta palvojat vetäytyvät takaisin alkeisaikaan, luonnollisen ja historiallisen olemassaolon arvoon ja osallistuvat maailmanjärjestyksen uudistamiseen. Muinaisessa Lähi-idässä tällaiset juhlat olivat yhteiskunnalle perustavan tärkeitä. Babylonialaisten Akitu-juhlat pidettiin keväällä merkkinä luonnon uudestisyntymisestä, kuninkaallisuuden palauttamisesta jumalallisen auktoriteetin avulla ja ihmisten elämän ja kohtalon turvaamisesta tulevalle vuodelle. Maatalouden rytmi maaperän valmistelussa, istuttamisessa, kastelussa, sadonkorjuussa ja odottamassa maan valmistuvan uudelleen istutettavaksi oli ratkaiseva luonnollinen tekijä monissa näistä vuodenaikojen festivaaleista. Maailma vanheni, sen hedelmällisyys heikentyi, mutta määrättyyn aikaan uusi elämä alkoi sekoittaa ja luonto oli jälleen valmis tuottamaan palkkionsa.
Muinaiset israelilaiset juhlat olivat suurimmaksi osaksi alun perin luontofestivaaleja, mutta niiden tuli liittyä historiallisiin tapahtumiin yhteisön elämässä. Varhaisen kevään ohran sato liittyi israelilaisten vapauttamiseen (pääsiäisenä) orjuudesta Egyptissä. Noin seitsemän viikkoa myöhemmin vehnäsato (helluntai, tai viikkojen juhla) vietti jumalallisen lain (kymmenen käskyä) antamisen Siinai-vuorella. Kesähedelmien ja oliivien korjuun juhlat varhain syksyllä (Sukkoth tai Tabernacle-juhla) liittyivät erämaassa tapahtuvien vaellusjaksoon ennen israelilaisten saapumista luvattuun maahan (Kanaaniin tai Palestiinaan). Tällä tavoin yhteisön palvonta oli sidottu sen varhaisen historian tapahtumiin, luonnolliseen hedelmällisyyteen liittyvä voimakas palvonnan vetovoima pidettiin hallinnassa, ja siten yhteisön palvonta pystyi keskittymään jumaluuden moraalisiin ja sosiaalisiin vaatimuksiin. Samanlainen vuodenaikojen festivaalien "historiointi" tapahtui muissa uskonnollisissa yhteisöissä (esim. Iranin uskonto, kristinusko, islam). Katso myös kalenteri: Muinaiset ja uskonnolliset kalenterijärjestelmät.
