Amtrak, muodollisesti National Railroad Passenger Corporation, on liittovaltion tukema yhtiö, joka käyttää melkein kaikkia Yhdysvaltojen kaukoliikenteen matkustajajunia. Sen perusti Yhdysvaltain kongressi vuonna 1970, ja se otti seuraavana vuonna maan yksityisten rautatieyhtiöiden hallinnan matkustajaliikenteestä. Lähes kaikki rautatiet, lukuun ottamatta muutamaa kourallista, allekirjoittivat sopimukset Amtrakin kanssa. Yhtiö maksaa rautatieliikenteen matkustajajuniensa ajamiseen ja korvaa myös heille tiettyjen tilojen, kuten raiteiden ja terminaalien, käytön. Se vastaa kaikista hallinnollisista kustannuksista, kuten uusien laitteiden ostosta aiheutuvat kulut, ja se hallinnoi aikatauluja, reittisuunnittelua ja lippujen myyntiä.
Amtrak perustettiin lievittämään Amerikan rautateitä matkustajaliikenteen tarjoamisen taloudellisesta taakasta ja parantamaan palvelun laatua. Noin 1960-luvun alkupuolelta lähtien rautatiet olivat menettäneet miljoonia dollareita vuosittain matkustajaliikenteeltään johtuen jatkuvasti heikentyneestä kuljettajuudesta ja kasvaneista toimintakuluihin. Tappioiden välttämiseksi monet yritykset lopettivat kannattamattomat reittinsä. Vuonna 1950 käytössä oli noin 9000 matkustajajunaa, jotka kuljettivat vajaat 50 prosenttia koko kaukoliikenteestä. Vuoteen 1970 mennessä liikenteessä oli kuitenkin vain noin 450 junaa, joiden osuus matkustajaliikenteestä oli vain 7 prosenttia.
Amtrakin perustaminen merkitsi ensimmäistä kertaa, että rautatieliikenteen matkustajaliikenne sai minkäänlaista suoraa taloudellista tukea Yhdysvaltain hallitukselta (vaikka rautateille oli annettu maa-avustuksia maanosien välisen radan valmistumisen vauhdittamiseksi 1800-luvulla). Kongressi myönsi Amtrakille 40 miljoonan dollarin alustavan avun ja valtuutti lisäksi 100 miljoonaa dollaria valtion takaamiin lainoihin. Amtrak sai vuosittain satoja miljoonia dollareita liittovaltion rahastoina toimintatappioiden kattamiseksi loppuvuodesta 1900-luvulta. Vaikka yritys sai tuloja lipunmyynnistä ja postinkuljetuspalvelusta, sen tuotot eivät riittäneet korvaamaan menoja. Liittovaltion rahoituksen laskiessa 1990-luvun puolivälissä Amtrak järjesti uudelleen yritysrakenteensa, aloitti muutokset palveluissa ja haki vaihtoehtoista rahoitusta, mukaan lukien valtion hallitusten tuet.
Amtrakin matkustajamatka kasvoi tasaisesti vuoden 2000 jälkeen. Merkittävää oli Acela Expressin avajaiset saman vuoden loppupuolella voimakkaasti kuljetetussa koillisväylässä Washington DC: n ja Bostonin välille, nopea sähköinen juna, joka voisi risteillä noin 200 mailin päässä. tunnissa ja saavuta huippunopeus noin 240 km (tunnissa). Amtrak tutki myös mahdollisuutta avata muita suurnopeuslinjoja, muun muassa Chicagon ja St. Louisin välillä ja San Joaquinin laaksossa Keski-Kaliforniassa. Yrityksen toiminta jatkui kuitenkin vuosittain alijäämäisenä, ja sen liittovaltion tuet ylittivät jatkuvasti miljardin dollarin tason vuodesta 2002. Keskustelu näistä tuista jatkui kongressissa, ja vuoteen 2013 mennessä 18 valtiota tuki lyhyemmän matkan reittejä omissa rajoissaan.. Lisäksi Amtrak sai noin 1,3 miljardia dollaria järjestelmän infrastruktuurin parannuksista osana amerikkalaista elvytys- ja uudelleeninvestointilakia (2009).
