Aleksanteri Popen essee kritiikistä, sankarillisten parien didaktinen runo, julkaistiin ensimmäisen kerran nimettömästi vuonna 1711, kun kirjoittaja oli 22-vuotias. Horace's Ars poetica on inspiroinut tätä kirjallisuuskriittistä teosta, joka on lainattu Augustanin aikakauden kirjoittajilta. Paavi asetti siinä runolliset säännöt, uusklassisen kokoelman maksimien yhdistelmästä kunnianhimoista väitettä ja suurta tyylistä varmuutta. Runo sai paljon huomiota ja toi paavin laajemmalle ystäväpiirille, erityisesti Joseph Addisonille ja Richard Steelelle, jotka olivat sitten yhteistyössä The Spectator -sarjassa.
Ensimmäinen runon kolmesta osasta alkaa väitteellä, että hyvä maku johtuu luonnosta ja että kriitikkojen tulisi jäljitellä klassisten kirjoittajien muinaisia sääntöjä. Toisessa osassa luetellaan monia tapoja, joilla kriitikot ovat poikenneet näistä säännöistä. Paavi korosti tässä osassa onomatopoeian merkitystä prosodiassa ja ehdotti, että äänen ja mittarin liikkeen tulisi edustaa heidän suorittamiaan toimia:
"Ei riitä, ettei ankaruus ansaitse loukkaavaa
. Äänen on oltava kaiku siinä mielessä:
Pehmeä on rasitus, kun Zephyr puhaltaa varovasti,
ja tasainen virta sujuvammissa numeroissa virtaa;
Mutta kun äänekäs räjähdys kiinnittää kuulostavan rannan,
käheinen, karkea säkeen pitäisi pitää torrentin mölynä.
Kun Ajax pyrkii jonkin rockin valtavan painon heittää,
linja liian toimii, ja sanat liikkuvat hitaasti;
Ei niin, kun nopea Camilla kaataa tasangon,
lentää taivuttamattoman maissin päälle ja liukuu päätä pitkin.
Viimeinen osa, joka käsittelee hyvän kriitikon ominaispiirteitä, päättyy lyhyeen kirjallisuuden kritiikin historiaan ja luetteloon kuuluisista kriitikoista.
Teoksen loistavasti kiillotetut epigrammit (esim. “Pieni oppiminen on rohkea asia”, “erehtyä on ihmistä; antaa anteeksi, jumalallinen” ja “tyhmät ryntää sinne, missä enkelit pelkäävät kulkeutua”), vaikka ne eivät olekaan alkuperäisiä. tulla osaksi englannin kielen sananlaskun perintöä.
