Muinaisen ja nykyaikaisen tiedon lähteet ja rajoitukset
Klassisen kreikan ja rooman kirjailijat ovat antaneet vain muinaisen egyptiläisen kulttuurin laaja-alaiset kuvaukset ulkopuolelta. Heidän teoksensa sisältävät monia tärkeitä havaintoja egyptiläisestä uskonnosta, jotka kiinnostivat erityisesti kirjailijoita ja jotka antiikin myöhään antiikista eivät ollut tyypiltään täysin erilaisia kuin heidän uskontonsa. Herodotus (5. vuosisadan alkupuolella) huomautti, että egyptiläiset olivat uskonnollisimpia ihmisistä, ja kommentti on asiallinen, koska suositut uskonnolliset käytännöt levisivät ensimmäisellä vuosituhannella. Muita merkittäviä klassisia lähteitä ovat Plutarchin essee Isisistä ja Osirisista (1. vuosisadan ce), joka antaa heidän myyttinsä ainoan tiedossa olevan kertomuksen, sekä Apuleiuksen (2. vuosisadan ce) ja muiden kirjoitukset Isis-kultista, kun se levisi Kreikassa. - Roomalainen maailma.
Muilta osin muinainen Egypti on palautettu arkeologisesti. Louhinta ja rakennusten kirjaaminen ovat tuottaneet suuren määrän materiaalia, suurista muistomerkeistä pieniin esineisiin ja pilaantuvassa papyruksessa oleviin teksteihin. Egyptiläiset monumentit ovat melkein ainutlaatuisia niiden kirjoitusten määrän suhteen; säilytetään valtava määrä uskonnollisen sisällön tekstiä ja esityksiä, etenkin jälkimmäisestä 2. ja 1. vuosituhannesta. Suuri osa tästä aineistosta on uskonnollista tai sillä on uskonnollisia vaikutuksia. Tämä hallitsevuus voi olla harhaanjohtava, osittain siksi, että monet muistomerkit olivat autiomaassa, missä ne ovat hyvin säilyneet, ja osittain siksi, että kuninkaan ja jumalien uskonnollisten muistomerkkien suurien resurssien kaatamisen ei tarvitse tarkoittaa sitä, että uskonto hallitsi ihmisten elämää.
Arkeologisessa arkistossa on suurten muistomerkkien ja eliitin suosimisen lisäksi myös muita tärkeitä puolueellisuuksia. Suurien jumalien muodolliset kultit ja kuolleiden valtakunta tunnetaan paljon paremmin kuin päivittäiset uskonnolliset toimet, etenkin kaupungeissa ja kylissä tapahtuvat, joista vain harvat on kaivettu. Useimpien ihmisten uskonnollisesta käytännöstä johtuvan materiaalin puuttuminen itsessään on todisteita, jotka viittaavat sekä yhteiskunnan epätasa-arvoisuuteen että mahdollisuuteen, jonka muut todistusaineet vahvistavat, että monien ihmisten uskonnollinen elämä ei keskittynyt virallisiin kulttipaikkoihin ja suuriin temppeleihin.
Monet viralliset taideteokset esittävät vakiokäsityksiä jumalallisesta maailmasta ja kuninkaan roolista tässä maailmassa ja jumalien hoidossa. Paljon uskonnollisia todisteita on samanaikaisesti taiteellista, ja taideteosten tuottaminen oli kuninkaan ja eliitin tärkeä arvovaltaa koskeva huolenaihe. Uskonnolliset aktiviteetit ja rituaalit ovat vähemmän tunnettuja kuin tämä uskonnollisten käsitysten virallinen taiteellinen esitys. Henkilökohtaisen uskonnon asema virallisten kultien yhteydessä ymmärretään huonosti.
Viralliset muodot idealisoivat, ja epämiellyttävä, joka on kaikkialla uskonnon tärkeä painopiste, suljettiin melkein kokonaan niistä. Monumenttien maailma on pelkästään Egyptin oma, vaikka egyptiläisillä oli normaalit, toisinaan vastavuoroiset suhteet muihin kansoihin. Decorum vaikutti näytettyyn. Siksi kuningas oli melkein aina kuvattu jumalia uhraavaksi henkilöksi, vaikka papit suorittivat temppelirituaaleja. Tarjousmaisemat ja jumalat, jotka antavat kuninkaalle etuja, eivät välttämättä kuvaa erityisiä rituaaleja, kun taas kuninkaan ja jumalien tasa-arvoisessa muodossa ei ole suoraa yhteyttä todellisiin kulttitoimiin, jotka suoritettiin pyhäkköjen sisällä pidetyille pienille kulttikuville.
Lisärajoitus on se, että monien keskeisten huolenaiheiden tuntemusta rajoitettiin. Kuninkaan sanottiin olevan yksin tietäessään aurinkosyklin näkökohtia. Joidenkin uskonnollisten tekstien tuntemus oli varattu aloittelijoille, jotka hyötyisivät niistä sekä tässä elämässä että seuraavassa. Taika herätti eksoottisen ja esoteerisen voiman. Tietoja tietystä rajoitetusta aineistosta säilytetään, mutta ei tiedetä, kenellä on ollut siihen pääsyä, kun taas toisissa tapauksissa rajoitetulle tiedolle viitataan vain ja siihen ei voida enää päästä.
Kuolema ja seuraava maailma hallitsevat sekä arkeologista tutkimusta että suosittuja modernia käsityksiä Egyptin uskonnosta. Tämän määräävän aseman määrää suurelta osin maan maisema, koska hautoja sijoitettiin mahdollisuuksien mukaan autiomaahan. Suuria resursseja käytettiin arvostettujen hautauspaikkojen luomiseen absoluuttisille hallitsijoille tai varakkaille virkamiehille. Haudat sisälsivät yksityiskohtaisia hautatavaroita (useimmiten ryöstivät pian laskeutumisen jälkeen), "päivittäisen elämän" tai harvemmin uskonnollisten aiheiden kuvauksia ja joitain tekstejä, joiden tarkoituksena oli auttaa kuolleita saavuttamaan seuraava maailma ja menestymään siellä. Tekstit tulivat yhä useammin arkkuihin ja kivisarkofagoihin tai talletettuina hautausmaihin papyrukselle. Jotkut kuninkaalliset haudat sisälsivät pitkiä kohtia uskonnollisista teksteistä, joista monet olivat peräisin ei-kuolevaisista kontekstista ja ovat siten laajemmin arvokkaita lähdemateriaalina.
Yksi ratkaiseva alue, jolla uskonto ulottui kapeiden rajojen ulkopuolelle, oli eettisissä ohjeissa, joista tuli egyptiläisen kirjallisuuden päälaji. Ne tunnetaan Lähi-Britanniasta (noin 1900–1600 eaa) Rooman ajanjaksoon (1. vuosisadan ce). Kuten muissakin lähteissä, myöhemmät tekstit ovat avoimemmin uskonnollisia, mutta kaikilla on lahjottomia yhteyksiä oikean käytöksen, maailmanjärjestyksen ja jumalien välillä.
