Arthur Eddington, kokonaan Sir Arthur Stanley Eddington, (syntynyt 28. joulukuuta 1882 Kendal, Westmorland, Englanti - kuollut 22. marraskuuta 1944, Cambridge, Cambridgeshire), englantilainen tähtitieteilijä, fyysikko ja matemaatikko, joka teki suurimman työnsä astrofysiikassa tutkien tähtien liike, sisäinen rakenne ja evoluutio. Hän oli myös ensimmäinen suhteellisuusteorian näyttelijä englanniksi.
Aikainen elämä
Eddington oli Stramongate-koulun, vanhan Quaker-säätiön johtajan poika Kendalissa lähellä Windermere-järveä Luoteis-Englannissa. Hänen isänsä, lahjakas ja hyvin koulutettu mies, kuoli lavantautiin vuonna 1884. Leski vei tyttärensä ja pienen poikansa Weston-super-Mareen Somersetissa, missä nuori Eddington varttui ja sai koulutuksensa. Hän tuli Owens College, Manchester, lokakuussa 1898, ja Trinity College, Cambridge, lokakuussa 1902. Siellä hän voitti jokaisen matemaattisen kunnianosoituksen, samoin kuin Senior Wrangler (1904), Smith-palkinnon ja Trinity College -apurahan (1907). Vuonna 1913 hän sai Plumian tähtitieteen professori Cambridgessa ja vuonna 1914 hänestä tuli myös sen observatorion johtaja.
Vuodesta 1906 vuoteen 1913 Eddington oli Greenwichin kuninkaallisen observatorion pääavustaja, jossa hän sai käytännön kokemusta tähtitieteellisten instrumenttien käytöstä. Hän teki havaintoja Maltan saarella määrittääkseen sen pituusasteen, johti pimennysmatkamatkaa Brasiliaan ja tutki tähtijen leviämistä ja liikkeitä. Hän mursi uuden kentän paperilla, joka käsitteli globaalin tähtijärjestelmän dynamiikkaa. Stellar Movements and the Universe -rakenteessa (1914) hän tiivisti matemaattisesti tyylikkäät tutkimuksensa Linnunradan tähtien liikkeistä.
Ensimmäisen maailmansodan aikana hän julisti itsensä pacifistiksi. Tämä johtui hänen vahvasti pitämästään kveekerin vakaumuksesta. Hänen uskonnollinen uskonsa ilmeni myös suosituissa tiedefilosofiaa koskevissa kirjoituksissa. Tieteessä ja näkymättömässä maailmassa (1929) hän julisti, että maailman merkitystä ei voida löytää tieteestä, vaan sitä on etsittävä tuntemalla henkinen todellisuus. Hän ilmaisi tämän uskonsa muissa filosofisissa kirjoissa: Fyysisen maailman luonto (1928), Uudet tiepolut (1935) ja Fysikaalisen tieteen filosofia (1939).
Näinä vuosina hän suoritti tärkeitä astrofysiikan ja suhteellisuusteorian opintoja opetuksen ja luennoinnin lisäksi. Vuonna 1919 hän johti retkikuntaa Príncipen saarelle (Länsi-Afrikka), joka antoi ensimmäisen vahvistuksen Einsteinin teorialle, jonka mukaan painovoima taivuttaa valopolkua, kun se kulkee massiivisen tähden lähellä. Auringon kokonaispimennyksen aikana havaittiin, että vain pimennetyn aurinkolevyn taakse nähtyjen tähtien sijainnit siirtyivät hieman aurinkolevyn keskustasta, kuten yleinen suhteellisuusteoria oli ennustanut. Eddington oli ensimmäinen suhteellisuustekijä englanniksi. Hänen fysikaaliselle yhteiskunnalle kirjoittamansa raportti gravitaation relatiivisuuden teoriasta (1918), jota seurasi tila, aika ja gravitaatio (1920), sekä hänen suuri tutkielmansa relatiivisuuden matemaattisesta teoriasta (1923) - jälkimmäistä, jota Einstein piti hienoimpana esityksenä aihe millä tahansa kielellä - teki Eddingtonista johtajan suhteellisuusfysiikan alalla. Hänen oma panoksensa oli pääasiassa affiinien (ei-euklidialaisten) geometrian loistava modifikaatio, mikä johti kosmoksen geometriaan. Myöhemmin, kun belgialainen tähtitieteilijä Georges Lemaître laati hypoteesin laajenevasta maailmankaikkeudesta, Eddington jatkoi aihetta omissa tutkimuksissaan; nämä sijoitettiin yleislukijan eteen hänen pienessä kirjassaan The Expanding Universe (1933). Toinen kirja, protonien ja elektronien suhteellisuusteoria (1936), käsitteli kvantiteoriaa. Hän piti monia suosittuja luentoja suhteellisuudesta, ja hän johti englantilaisen fyysikon Sir Joseph John Thomsonin huomaamaan, että Eddington oli vakuuttanut joukon ihmisiä ymmärtämään relatiivisuuden merkityksen.
