Ekologia
Joillakin Daphnia-lajeilla lauhkeissa järvissä esiintyy huomattavaa muodollista muutosta vuodenaikoina. Talvella naarailla on pyöristetyt päät, mutta myöhään keväällä ja kesällä olevien sukupolvien naarailla on terävät päät. Korkea lämpötila ja veden turbulenssi suosivat terävän pään kehittymistä. Todennäköisin selitys näyttää liittyvän kalojen saalistamiseen. Planktonia syövien kalojen ruokintaaktiivisuus laskee talvella ja kasvaa nopeasti keväällä ja kesällä. Kalat valitsevat suuren Daphnian, jonka näkyvimpiä osia ovat silmä ja kotelo suljettujen raajojen ja munien kanssa. Kun pää tulee teräväksi ja suureneeksi, rypän koko pienenee ja silmä on usein pienempi. Täten näkyvyys vähenee yleisesti kesämuodoissa.
Kaikkien haaraelävien runko raajoja käytetään ruoan keräämiseen. Lasten tai hienojen karvojen muodostamat suodattimet erottavat ruokahiukkaset vedestä, ja hieno mekanismi siirtää ruokaa suodattimista suuhun. Suodattimet antavat haaraeläimille mahdollisuuden kerätä niin pientä materiaalia kuin bakteerit ruokaa varten. Kyky käyttää bakteereja on tärkeätä puhdistamalla vettä säiliöissä, joissa Daphniaa on usein runsaasti.
Notostracans Triops ja Lepidurus voivat kerätä pieniä hiukkasia, mutta ne voivat toimia myös saalistajina. Lepidurus arcticus -bakteeria on havaittu ruokkivan toisella arktisella haaroilla, anostracan Branchinecta paludosa -lapsella, joka elää usein samoissa tundran uima-altaissa. Joskus laji muuttaa ruokintatapojaan iän myötä. Suuri keijukatkarapu Branchinecta ferox ruokkii pieninä hiukkasina nuorena, mutta siitä tulee saalistaja kypsänä.
liikkumiskyky
Notostracans ja anostracans uivat vartaloraajojensa kanssa, jotka lyövät rytmissä siten, että vesisuihkut pakotetaan ulos sivuttain ja taaksepäin raajojen välisistä tiloista eläimen ajamiseksi eteenpäin. Joillakin anostrakaaneilla, kuten Chirocephalus, on monimutkainen läppä- ja lihassysteemi takaraajoissa, ja ne modifioivat raajojen liikettä leijuakseen yhdessä asennossa pitkään. Muut kuusi järjestystä uivat antenniensa avulla, joilla on kaksi haaraa, joissa on höyhenmäisiä asetelmia, jotka lisäävät antennin tehollista aluetta. Subinderit Spinicaudata ja Laevicaudata ovat hitaita, kömpelöitä uimareita, ja ne ovat erittäin alttiita kalojen saalistamukselle; siten niitä esiintyy yleisimmin väliaikaisissa uima-altaissa, joissa kalat puuttuvat. Anomopodit, vaikkakin pienemmät, ovat paljon elävämpiä uimareita.
Vastaukset valoon
Haarakasvien merkittävimmät käyttäytymisvasteet ovat suhteessa valoon. Anostraca on huomattava näyttämällä ventraalinen valovaste: kun valo suunnataan ylhäältä, ne kääntävät ventriaalipintaansa valoa kohti. Jos ne valaistaan keinotekoisesti alhaalta eikä ylhäältä, ne kääntyvät. Anomopodissa vaste valolle on monimutkaista ja vaihtelee valon värin mukaan. Punaisessa valossa Daphnia ylläpitää asemaansa vedessä hop-and-drop -tyyppisellä uinnilla. Sinisessä valossa se ui nopeammin vaakasuunnassa. Nämä kaksi uintitapaa liittyvät ruoan esiintymiseen. Kun vedessä on ruokia, kuten pieniä vihreitä leviä, ne absorboivat suurimman osan sinisestä valosta ja tunkeutuva valo on pääosin punaista. Paikallaan seisova uinti vasteena tähän punaiseen valoon on Daphnialle edullinen ja se säilyttää asemansa. Jos ruokaa, kuten vihreitä leviä, puuttuu, vedessä on enemmän sinistä valoa. Daphniaa stimuloidaan vastauksena tähän siniseen valoon uimaan vaakatasossa ja etsimään laajempaa aluetta. Jos Daphnia nälkiintyy ja pidetään punaisessa valossa, se kuitenkin ui lopulta vaakatasossa; ts. nälkä estää normaalin vasteen punaiseen valoon.
Muoto ja toiminta
Ulkoiset ominaisuudet
Branchiopodan perusrakenne liittyy heidän ruokintamenetelmiinsä. Useimmissa lajeissa tämä käsittää sarjan raajoja, jotka toimivat yhdessä suodattaakseen, kaapiaksesi tai muuten kerätäkseen elintarvikehiukkasia ilmaliseen ruokauhaan ja kuljettaen ne suuhun. Pitkänomaisissa muodoissa, kuten anostrakaaneissa, rungon segmentointi on yksinkertaista ja ilmeistä, mutta lyhyteloisissa muodoissa, kuten anomopodit ja onychopods, runko on paljon puristettu ja segmentointi peitettynä. Haaroituseläinten ulkokuori on yleensä ohut ja joustava, vaikka notostrakaaneissa se voi olla melko jäykkä tietyissä osissa. Alakalvojen murskavat tai purevat osat ovat yleensä paksuimpia ja vahvinta. Rungon raajoilla on usein monimutkainen luontainen lihaksisto, joka mahdollistaa raajan eri osien liikuttamisen toisiinsa nähden. Ulkopuoliset lihakset, joiden alkuperä on rungossa, toimivat raajojen kannoissa ja vastaavat koko raajan liikkeistä. Alkeellista haarajalkahaaraa voidaan ajatella monikäyttöisena läppänä, joka palvelee liikkumista, ruokintaa ja hengitystä.
