Brian Cowen (syntynyt 10. tammikuuta 1960, Tullamore, Offalyn kreivikunta, Irlanti), irlantilainen poliitikko, joka oli Irlannin tánaiste (varapääministeri) (2007–2008), Fianna Fáilin johtaja (2008–11) ja taoiseach (pääministeri) Irlannissa (2008–11).
Cowen oli alttiina politiikalle nuorena. Hänen isoisänsä oli neuvonantaja Fianna Fáil -puolueessa, ja hänen isänsä Bernard Cowen piti paikan Dáil Éireannissa (Oireachtasin alahuoneessa, Irlannin parlamentissa). Brian Cowen oli esimerkillinen keskustelija koulussa ja puhui usein isänsä vaalikokouksissa. Hän opiskeli Dublinin yliopisto-yliopistossa ja Irlannin Incorporated Law Society -yhdistyksessä, missä hänet koulutettiin asianajajaksi. Hänen isänsä kuolema vuonna 1984 johti siihen, että hänet oli pidetty Daalissa pitämässään paikassa. Cowen, silloin 24-vuotias, valtasi istuimen, ja hänestä tuli yksi nuorimmista jäsenistä, joka on koskaan istunut Davilissa.
Cowenin poliittinen mentori oli Albert Reynolds, josta tuli taoiseach vuonna 1992, kun Fianna Fáil oli koalitiohallinnossa progressiivisten demokraattien kanssa. Cowen oli puolueeton kriitikko koalitiossa, sanoen kuuluisasti progressiivisista demokraateista: "Jos olet epävarma, jätä heidät pois!" Hän toimi työministerinä (1992–1993), ja vuonna 1993, Fianna Fáil -progressiivisten demokraattien hallituksen hajotuksen jälkeen, hän auttoi neuvottelemaan Fianna Fáilin ja työväenpuolueen lyhytaikaisesta koalitiosta. Sitten Cowen toimi liikenne-, energia- ja viestintäministerinä (1993–1994) jättäessään virkaansa sen jälkeen, kun Fianna Fáil pakotettiin oppositioon muodostamalla Fine Gael – Labor – Demokraattinen Vasen -koalitio.
Fianna Fáilin hallituskautena olleiden vuosien ajan Cowen toimi peräkkäin opposition edustajana maataloudessa, elintarvikkeissa ja metsätaloudessa (1994–1997) ja terveydessä (1997). Vuoden 1997 vaalien jälkeen Fianna Fáilin johtaja Bertie Ahern muodosti koalitiohallituksen progressiivisten demokraattien kanssa ja puolue palasi jälleen valtaansa. Cowen toimi terveys- ja lastenministerinä (1997–2000), ulkoasiainministerinä (2000–2004) ja valtiovarainministerinä (2004–2008). Hänet nimitettiin kesäkuussa 2007 tánaisteksi.
Cowen oli tunnettu terävästä kielestään ja joskus karkeasti leikatusta tavasta, mutta hänet tunnustettiin myös kovasta älykkyydestään, nokkeluudestaan ja oman kehitystiiminsä käytöksestä. Taistettava poliitikko ja uskollinen puolueen jäsen Cowen nähtiin monien vuosien ajan selvästi Ahernin seuraajana. Huhtikuussa 2008 tutkittaessa mahdollisia aiempia taloudellisia väärinkäytöksiä, Ahern ilmoitti eroavansa seuraavana kuukautena Fianna Fáilin johtajana ja johtajana. Cowen, joka oli koko ajan tukenut Ahernia, valittiin Fianna Fáilin johtajaksi huhtikuussa 2008. Hänestä tuli seuraavan kuukauden johtaja. Hänen nimensä johti maata maailman johtavan finanssikriisin keskellä, joka loi Irlannin pahimman talouden 1930-luvun jälkeen.
Cowenin hallitus valvoi Irlannin pankkijärjestelmän pelastamista, jonka asuntomarkkinat romahtivat kriisiin, mutta pelastus tapahtui voimakkaasti kasvavan alijäämän kustannuksella. Kun maan taloudelliset vaikeudet syvenivät, Cowen haki parannuskeinoa, jonka hän toivoi poistavan ulkomaisen väliintulon tarpeen, ehdottaen tuloverojen korottamista ja palvelujen leikkaamista. Marraskuussa 2010, kun huolta Irlannin taloudellisesta vakaudesta kasvoi sen euroalueen kumppaneiden keskuudessa, Cowen suostui kuitenkin hyväksymään yli 100 miljoonan dollarin pelastuspalvelun Euroopan unionilta ja Kansainväliseltä valuuttarahastolta. Irlannissa oli huolissaan siitä, että yksi ulkomaisen avun ehto saattaa olla Irlannin suhteellisen alhaisen yritysveron korotus. Vihreä puolue, Fianna Fáilin hallituskoalition nuorempi kumppani, reagoi tilanteeseen esittämällä ennakkovaalit.
Tammikuun puolivälissä 2011 ulkoministeri Micheál Martin haastoi Cowenin Fianna Fáilin johdon - osittain vastauksena huhuihin, jotka olivat pyörtyneet taoiseachin ja Anglo Irish Bank -pankin entisen päällikön välillä aiemmin pidetystä golfkenttäkokouksesta. hallituksen Irlannin pankkisektorin pelastaminen. Cowen selvisi johtoäänestyksestä, mutta noin kolmasosa puolueen parlamentaarisesta ryhmästä äänesti häntä vastaan. Muutaman päivän kuluessa tapahtuneiden nopeiden tapahtumien seurauksena hallituksen epäonnistunut uudelleenjärjestely seurasi kuuden ministeriministerin eroamista, minkä jälkeen Cowen kehotti järjestämään vaalit 11. maaliskuuta ja ilmoitti sitten astuvansa puoluejohtajana, mutta jatkaa välittäjänä taoiseach-vaaliin saakka. Vihreä puolue vetäytyi sitten hallitsevasta koalitiosta pakottaen vielä aikaisemmat vaalit. Cowen odotti, kunnes parlamentti hyväksyi rahoituslain, joka oli välttämätön kansainvälisen valuuttarahaston ja Euroopan unionin lainan ehtojen täyttämiseksi, mutta joka asetti säästötoimenpiteet, jotka olivat osoittautuneet erittäin epäsuosituksellisiksi suureen osaan Irlannin kansalaisia. Cowen kutsui virallisesti vaalit 25. helmikuuta. Martin siirtyi Fianna Fáilin johtajaksi, joka kärsi murskaamisen tappion vaaleissa Fine Gaelin käsissä.
