Katakombi, latinalainen katakumba, italialainen katakombia, maanalainen hautausmaa, joka koostuu gallerioista tai käytävistä, joissa on haudojen sivuseinät. Tätä tuntemattoman alkuperän ilmaisua näyttää olevan sovellettu ensin San Sebastianon basilikan alla sijaitsevassa maanalaisessa hautausmaassa (joka sijaitsee Appian-tiellä lähellä Roomaa), jonka todettiin olleen Pyhien Pietarin ja Paavali 3. vuosisadan loppupuolella. Laajennuksena sana tuli viittaamaan kaikkiin Rooman ympäristön maanalaisiin hautausmaihin.
käyttötarkoitukset
Rooman valtakunnan varhaiskristillisissä yhteisöissä katakombit palvelivat hautaamisen lisäksi erilaisia tehtäviä. Hautajaishuoneita vietettiin perheholvissa hautauspäivänä ja vuosipäivinä. Eucharistia, joka liittyi hautajaisiin varhaiskristillisessä kirkossa, vietettiin siellä. Joissakin katakombissa suuret hallit ja kytketyt kappelisarjat olivat käytännössä pyhäkköjen ja marttyyrien palvontojen pyhäkköjä. Kuuluisa esimerkki on Pyhän Sebastianin katakombissa oleva Triclia, johon lukemattomat pyhiinvaeltajat tulivat nauttimaan muistojuomia (refrigeria) pyhien Pietarin ja Paavalin kunniaksi ja raaputtamaan rukouksia heille seinillä.
Katakombia, koska ne ovat monimutkaisesti sijoitettuja ja salaisilla käytävillä pääsee hiekkalouhoksiin ja avoimeen maahan, voitaisiin myös käyttää piilopaikkoina vainojen ja siviilihäiriöiden aikana. Esimerkiksi paavi Sixtus II: n ja neljän diakonin sanotaan vangittuina ja tapettuina Pyhän Sebastianin katakombissa Valerianin vainon aikana (ad 258); myöhemmin kristityt turvautuivat sinne barbaaristen hyökkäysten aikana.
Ei näytä olevan totuutta laajalle levinneessä uskossa, jonka mukaan varhaiset kristityt käyttivät katakombia salaisina tapaamispaikoina palvontaan. Kolmannen vuosisadan ilmoitukseen mennessä Roomassa oli yli 50 000 kristittyä, ja 50 000 ihmistä ei tuskin voinut mennä katakombien ulkopuolelle joka sunnuntai-aamu salaa. Lisäksi kaikenlainen palvonta näyttäisi olevan kysymys katakombien pitkissä ja kapeissa käytävissä, ja jopa suurimmissa hautakammioissa, kuten Pietarien kappelissa Pyhän Calixtuksen katakombissa, tuskin mahtuu 40 henkilöä. Viimeinkin kristityt ja pakanalliset katsoivat kuoleman saastaiseksi, joten vaikka hautausmaissa voitaisiin juhlia muistoja aikoina tai kuolleiden joukkojen seurakunnissa, säännöllinen julkinen palvonta tällaisessa paikassa olisi epätodennäköistä.
