Cimabue, alkuperäinen nimi Bencivieni di Pepo, nykyaikainen italialainen Benvenuto di Giuseppe, (syntynyt ennen vuotta 1251 - kuollut1302), maalari ja mosaiikki, viimeinen suuri italialainen taiteilija bysanttilaisessa tyylillä, joka oli hallinut varhaiskeskiaikaista maalausta Italiassa. Hänen säilyneiden töidensä joukossa ovat Uuden testamentin kohtausten freskot S. Francescon ylemmässä kirkossa, Assisissa; Sta. Trinità Madonna (noin 1290); ja Madonna Enthroned St. Francis (n. 1290–95).
Cimabue-tyyli tarjosi vankan perustan, jolle Giotto ja Duccio taidetta levisivät 1400-luvulla, vaikka nämä taiteilijat, jotka molemmat olivat vaikuttaneet ja kenties kouluttaneet, korvasivat hänet omissa oloissaan. Hänen suuri nykytaiteensa, Dante, tunnusti Cimabue-merkityksen ja asetti hänet italialaisten maalareiden eturintamaan. Giorgio Vasari, elämässään Italian merkittävimmistä maalareista, kuvanveistäjistä ja arkkitehdista
(1550), aloittaa elämäkerhojensa kokoelmansa Cimabue-elämässä. Taidehistoriografit 1400-luvulta nykypäivään ovat tunnustaneet Cimabue-taiteen ja -uran rajan Länsi-Euroopan maalauksen vanhojen ja uusien perinteiden välillä.
Varhaisin Vasarin Cimabue-elämäkerta väittää, että hän syntyi vuonna 1240 ja kuoli vuonna 1300. Päivämäärät voivat olla vain arvioita, sillä on dokumentoitu, että Cimabue oli elossa ja työskenteli Pisassa vuonna 1302. Ainoa toinen asiakirja, joka liittyy hänen elämä identifioi hänet päämaalareiksi ja Roomassa vuonna 1272 allekirjoitetun asiakirjan todistajaksi. Tästä voidaan päätellä, että hän syntyi ennen vuotta 1251. Muut asiakirjat osoittavat, että hänet kastettiin Bencivieni di Pepo tai Benvenuto di Giuseppe nykyajan italian kielellä.. Cimabue oli lempinimi, josta virheen myötä tuli myöhemmin sukunimi.
Mikään ei ole tiedossa hänen varhaisesta harjoittelustaan. Vasarin väite, jonka mukaan hän oli oppinut Italiassa asuvien kreikkalaisten bysanttilaisten maalareiden kanssa, on luultavasti yritys selittää sekä tämän tyylin tyyli että äkillinen esiintyminen. Italo-Bysantti -maalari Giunta Pisano ja Coppo di Marcovaldo ovat varmasti vaikuttaneet häneen, ja hän on saattanut olla Coppon oppipoika.
Cimabue-hahmo saattaa heijastua hänen nimessään, joka voidaan ehkä parhaiten kääntää nimellä "häränpää". Tuntematon kommentaattori Dante-teoksessa, joka on kirjoitettu vuosina 1333–34, sanoi, että Cimabue oli niin ylpeä ja vaativa, että jos muut havaitsisivat hänen teoksessaan vikaa tai jos hän havaitsisi siinä jotain epämiellyttävää, hän tuhoaa teoksen riippumatta siitä, kuinka arvokasta. Ehkä on merkityksellistä, että jumalallisessa komediassa Dante asettaa Cimabueen ylpeiden joukkoon puhdistuksessa. Ja runoilija viittaa häneen havainnollistamaan maallisen maineen väliaikaisuutta: "Cimabue ajatteli pitävän kenttää maalauksessa, ja nyt Giottossa on itku." Mutta ylpeys omista saavutuksistaan ja korkea henkilökohtainen huippuosaamisen taso erottivat Cimabun keskiajan tuntemattomista taiteilijoista.
Ainoa Cimabue'n viimeinen teos, Pyhän Johanneksen evankelista, mosaiikki Pisan duomossa, on päivätty (1301–02). Suuri ristikko, S. Domenico, Arezzo, hyväksytään yleensä hänen varhaisimpana teoksenaan ja tiedoksi ennen vuotta 1272. Assisi S. Francescon ylemmän kirkon freskot - joista osa vaurioitui vuoden 1997 maanjäristyksessä ja palautettiin myöhemmin - teloitettiin todennäköisesti vuosina 1288–1290. Ajanjakso 1290–95 sisältää suuren ristin Ruotsissa. Croce Firenzessä - noin 70 prosenttia tuhoutui vuoden 1966 tulvissa, vaikka kunnostus on saatu päätökseen; Sta. Trinità Madonna, alttaritaulu nyt Firenzen Uffizissa; ja Madonna Enthroned with St. Francis, S. Francescon alakirkossa Assississa.
Huolimatta Cimabueen säilyneiden teosten vähäisestä määrästä, ne tukevat täysin taiteilijan saavuttamaa mainetta. Tietyissä muodollisissa tai enemmän "virallisissa" komissiossa, kuten ristissä ja suurissa alttaritavaroissa, Cimabue noudatti tiiviisti Bysantin perinteen muodollista sanastoa. Ja silti hän hengittää uutta emotionaalista sisältöä abstraktiin tai tyyliteltyihin muotoihin. Assisin freskosyklissä Cimabue löysi erityisen vastaanottavaisen suojelijan, sillä fransiskaanien Cimabue-ajasta tilaamalle taiteelle on yleensä ominaista dramaattinen ja emotionaalinen kerronta.
Ihmismuodon perinteisen tyylistyksen ohella Cimabue näyttää olevan ensimmäisten joukossa palaavan tilaan luonnon tarkkailuun. Erittäin muodollisessa alttaritahteessa, kuten Sta. Trinità Madonna, hän esittelee valtaistuimen juuressa neljä profeettaa, jotka on mallinnettu valon ja pimeyden kautta erittäin veistoksellisella tavalla, joka näyttää kaukana ennen päivämäärää. Cimabue näyttää myös olevan yksi ensimmäisistä, joka tunnisti maalatun arkkitehtuurin mahdollisuudet. Hän otti kohtauksiinsa osoituksen paikasta ja lisääntyneestä kolmiulotteisuuden tunteesta. Fresko Assisi-ylemmän kirkon ristin holvissa sijaitsevat neljä evankelistaa ovat kuvanveistollisesti suunniteltuja, mutta sen vakautta ja irtotavaraa korostavat kunkin kuvan mukana olevat kiteiset kaupunkinäkymät. Esimerkiksi Rooman näkymä, joka liittyy esimerkiksi Pyhän Markuksen seuraan, ei ole vain yksi varhaisimmista tunnistettavista näkymistä kaupunkiin, mutta on myös yksi ensimmäisistä, joissa rakennukset näyttävät olevan kiinteät ja erotettu toisistaan selvästi määritellyn tilan avulla. Tämä huolenaihe avaruuden illuusiosta ja sitä tilaa käyttävästä kolmiulotteisesta muodosta kohdataan harvoin keskiaikaisessa maalauksessa ennen Cimabuea, mutta se on erittäin ominaista Cimabue'n johtavalle opiskelijalle ja kilpailijalle Giotolle.
Cimabueen muodollisemmissa teoksissa hän seuraa perinteitä tarkkaan, mutta tuo siihen perinteen dramaattisemman tunteen. Hänen jälkeensä Bysantin perinteet Italiassa kuolivat osittain siksi, että se oli korvattu uudella tyylillä, mutta myös siitä syystä, että hän oli käyttänyt kaikki perinteeseen liittyvät mahdollisuudet. Vähemmän muodollisissa teoksissaan hän pystyi hyödyntämään kasvavaa kiinnostusta narratiiviin, joka oli ollut ominaista bysanttilaiselle perinteelle, mutta ei koskaan täysin kehittynyt. Lopuksi hän toi italialaiseen maalaukseen uuden tietoisuuden avaruudesta ja veistoksellisesta muodosta. Oman persoonallisuutensa ja maalaustyönsä ansiosta hän ansaitsee Vasarin karakterisoinnin hänelle ensimmäiseksi Firenzen maalareiksi ja ”nykyajan” ensimmäiseksi maalaritaideksi.
