Yhteispelistä, salaista sopimusta ja yhteistyötä asianomaisten osapuolten sellaiseen tarkoitukseen, joka on vilpillinen, petollinen tai laitonta.
Esimerkki laittomasta yhteistyöstä on yritysten välinen salainen sopimus hintojen vahvistamiseksi. Tällaiset sopimukset voidaan tehdä täysin epävirallisella tavalla. Kilpailukäytäntöjen täytäntöönpano ei välttämättä edes vaadi todisteita siitä, että yrityksillä olisi ollut minkäänlaista yhteyttä. Ne voivat vain pidättäytyä alittamasta toistensa hintoja tai myymättä toistensa markkina-alueilla. Tällainen yhteistyö tapahtuu, kun on olemassa monopolien vastaisia lakeja, jotka kieltävät muodolliset sopimukset tällaisesta toiminnasta. Yhteistyötä on vaikea todistaa, ja siihen voi liittyä lainvalvojia, jotka väittävät, että salaisesta yhteistyöstä epäiltyjen yritysten toiminta hintojen ja tuotantotavoitteiden asettamisessa on järkevää vain yhteistyön eduista. Tällaisissa tapauksissa yrityksiä voidaan pakottaa alentamaan hintoja tai myymään tavarantoimittajille tavanomaisten markkinoiden ulkopuolella. Tällä tavalla yritykset pakotetaan kilpailukäytäntöihin todistamatta tosiasiassa harjoittavansa laitonta toimintaa ennen näitä tilauksia.
Kuinka yritykset voivat toimia salaa ilman, että he koskaan kokoontuvat? Kilpailuympäristössä kukin yritys markkinoi tavaroitaan, kunnes viimeisen tavaran tuotannon rajakustannukset ovat yhtä suuret kuin myyntihinta. Kuitenkin, jos kukin rajoittaa tuotantoa, hinta pakko pakottaa ja yritykset voivat kukin nauttia osuutensa oligopolin voitoista. Yritys voi ilmoittaa hinnansa ja tuotoksensa, mikä kilpailijoiden mielestä on korkeampaa kuin kilpailutilanteessa kestävä. He voivat valita seuraavansa esimerkkiä. Tällaisia valintoja on vaikea ylläpitää suurilla markkinoilla, joilla on monia myyjiä, koska on kummankin edun mukaista myydä hieman alhaisemmalla hinnalla, tuottaa enemmän ja ottaa enemmän markkinoita. Kun yksi yritys alkaa toimia kilpailukykyisesti, kaikkien yritysten on noudatettava esimerkkiä tai menettävä koko markkinoitaan.
Hintojen ja tuotannon ylläpitäminen oligopolistisella tasolla on siis kollektiivinen toimintaongelma, joka voidaan mallintaa samalla tavalla kuin ”vangin dilemma” -peli. Vangin dilemmapelissä on tiukasti hallitseva strategia puuttua yhteistyöhön, joten salaisen yhteistyön pitäisi epäonnistua. Yhteistoiminta voi kuitenkin jatkua, samoin kuin kollektiivinen toiminta voi jatkua vangin dilemmatilanteissa. Jos peli toistetaan, kansanlause ennustaa, yhteistyöratkaisut ovat mahdollisia. Jos yritys näkee, että kaikki muut yritykset pitävät hinnat korkeina ja rajoittavat tuotantoa, se voi myös tehdä saman. Siksi salainen yhteistyö on helpointa markkinoilla, joilla on vähemmän yrityksiä ja joilla kaikki yritykset voivat helposti määrittää hyödykkeen hinnan. Siksi salainen yhteistyö on paljon helpompaa uusien autojen markkinoilla, etenkin jos yritykset hallitsevat autojensa markkinoita, kuin tuoreiden hedelmien markkinoilla.
