Tektoninen maastomuoto, mikä tahansa helpotusominaisuus, joka syntyy pääasiassa maankuoren kohotuksesta tai laskusta tai magneettisista liikkeistä ylöspäin. Ne sisältävät vuoret, tasangot ja rift-laaksot.
Eroosio muodostaa maanmuotoja, mutta niiden juuret ovat tektonisissa prosesseissa, jotka rakentavat maan päärakenteita. Sana tektoninen on johdettu kreikan sanasta tekton, joka tarkoittaa ”rakentaja”. Tektoniset prosessit rakentavat maantieteellisiä muotoja pääasiassa aiheuttamalla kalliomateriaalin - maapallonkuoren lohkojen, kerrosten tai viipaleiden, sulan laavien ja jopa suurten massojen, jotka sisältävät koko kuoren ja planeetan vaipan yläosan - nousemisen tai laskun. Joillakin alueilla nämä prosessit luovat ja ylläpitävät korkeita korkeuksia, kuten vuoria ja ylätasoja. Muissa maissa ne tuottavat topografisia masennuksia, joista esimerkkejä ovat Yhdysvaltojen länsiosassa sijaitseva Kuoleman laakso, Lähi-idän kuollut meri tai Länsi-Kiinassa Turfanin masennus. Lähes kaikki merenpinnan alapuolella olevat alueet on muodostettu tektonisten prosessien avulla.
Vuoristoalueet ja tasangot johtuvat joko maanpinnan kohoamisesta tai vulkaanisen kivin asettamisesta pinnalle. Monet vuoristot koostuvat tulivuoriketjuista, jotka koostuvat kiveistä, jotka ovat peräisin kymmenien kilometrien syvyydestä pinnan alapuolella. Jotkut tasangot syntyvät laajojen valtavien vuotamisten ansiosta laajoille alueille. Lisäksi sulan kiven tunkeutuminen kuoreen alhaalta voi nostaa pintaa. Monia muita vuoristoja on muodostettu syrjäyttämällä yksi maasto tai kuoren lohko viereisen päälle, mikä on toinen mekanismi, joka nostaa pintaa (kuva 1). Samoin kivien taivutus pinnalla luo harjanteet ja laaksot, jotka määrittelevät joitain vuoriketjuja. Nämä ylenpuristumis- (tai alistamisprosessit) ja taittumisprosessit johtuvat vaakasuorista voimista, jotka aiheuttavat kuoren lyhentymisen (sen vaakasuunnassa) ja kuoren paksunemisen. Lopuksi, maapallon ulkopuolen 100–200 kilometrin lämmitys ja lämpölaajeneminen voivat nostaa laajoja alueita joko vuoristoalueiksi tai tasangoiksi.
Samoin pienemmän kokoiset tektoniset laaksot, altaat ja syvennykset voivat muodostua kahden edellä mainitun prosessin käänteisenä. Kuoren laajeneminen (vaakatasossa) ja kuoren oheneminen tapahtuvat, kun kaksi kuoren lohkoa liikkuu toisistaan; sellaisten lohkojen väliin muodostuu laakso tai altaan alue, jossa kuoren välinen segmentti on ohennettu ja sen yläpinta on heikentynyt (kuva 2). Samoin maapallon pinnan vajoaminen voi tapahtua maapallon ulkoisten 100 kilometrin jäähdytyksen ja lämmön supistumisen kautta. Plateaus ja kokonaiset vuoristot voivat lamaantua tällä mekanismilla muodostaen suuria altaita joillakin alueilla.
Lähes kaikki suurimuotoiset maapallomuodot ovat seurausta sekä tektonisista prosesseista, jotka rakensivat suuret erot korkeudessa, että eroosioprosesseista, jotka muokkasivat tällaisten alueiden helpotuksen yksilöllisiin muotoihinsa. Siten voidaan sanoa, että tektoniset prosessit rakensivat Alppeja, mutta eroosioprosessit antoivat Matterhornille ainutlaatuisen profiilin. Kaikissa tapauksissa eroosio vähentää korkeuseroja, mutta kun eroosionopeus ei ole liian nopea, tektonisten prosessien luomat maanmuodostumat voivat kestää satoja miljoonia vuosia prosessien toiminnan lopettamisen jälkeen.
