talous
Monet kiistat ovat merkinneet Columbia-joen taloudellista kehitystä. Näiden joukossa on ollut vastuunjako julkisten ja yksityisten virastojen välillä, vaikutus kala-elämään (erityisesti lohen) ja perinteisten intialaisten kalastuspaikkojen menettämiseen, ehdotukset Columbian laakson viranomaiseksi, asianmukainen korko, joka peritään liittovaltion hallituksen investoinnit vesivoiman kehittämiseen ja järjestelyt sähköntuottoa koskevien tulojen ja kustannusten jakamiseksi Kanadan kanssa British Columbian ylävirran varastointisäiliöistä. Joen vesivoima- ja kastelupotentiaalien hyödyntäminen on kuitenkin ollut tärkeä osa alueen talouden kehittämistä.
Tämä Columbian pääkaran monikäyttöinen kehitys alkoi 1930-luvulla, kun liittohallitus rakensi Grand Coulee- ja Bonneville-padot. Lähes kaikki joen 1 390 metriä (390 metriä) kuuluvat Yhdysvaltoihin ovat muuttuneet sarjoiksi "portaiden askeleiksi", joita on 11 joen patoa, täydennettynä sivujoen patoilla ja kolmella ylävirtaan sijaitsevilla varastosäiliöillä Brittiläisessä Kolumbiassa. rakennettu Yhdysvaltojen ja Kanadan välisen sopimuksen mukaisesti. Kolme Columbian neljä alempaa patoa ja vielä neljä alemmassa käärmeessä tarjoavat suuret navigointilukot, ja kaikki on varustettu kaloilla.
Grand Coulee -pato, Columbian patojen suurin ja monimutkaisin, lisää talven alhaisia virtauksia, kun virrankulutus on suurin. 1970-luvulla valmistunut voimala hyödyntää Kanadan varastokapasiteettia, ja pado on pysynyt yhtenä maailman suurimmista vesivoimalaitoksista. Vettä pumpataan myös Franklin D. Roosevelt -järvestä, Grand Coulee -patoksen takana olevalta säiliöltä, Columbia-altaan kasteluhankkeelle, joka on laatuaan suurin yksittäinen projekti Luoteisosassa, ja itse Columbia-joen ensimmäiseen laajamittaiseen käyttöön kasteluun. Ensimmäinen vedenjakelu tapahtui vuonna 1952 nimetyille maille, joille aikaisemmin oli kuulunut salviaharja ja muu aavikon kasvillisuus. Noin kolme viidesosaa hankkeen suunnitellusta alueesta on nyt kasteltava. Suurin osa tämän kalliiden projektien kustannuksista maksetaan Grand Coulee -patoilla tuotetun sähkön myynnillä.
Järjestelmän kaikki voimalaitokset yhdistetään korkeajännitteisillä, liittovaltion omistamilla siirtojohdoilla, jotka ovat sellaisen sähköverkon selkäranka, johon kaikki Tyynenmeren luoteisalueen laitokset osallistuvat. Tämä järjestelmä on kytketty Kalifornian osavaltion sähköverkkoon ja Amerikan lounaaseen; ylimääräinen Columbia River -voima myydään lounaaseen kesällä (ja Lounais-höyryn tuottama energia luoteeseen talvella).
Kanadan kanssa tehdyssä Columbia-joen sopimuksessa (1961), jota täydennettiin uudella sopimuksella vuonna 1964, kehotettiin Yhdysvaltoja maksamaan Britannian Columbialle summat, jotka edustavat kyseisen provinssin osuutta voimasta ja tulvienvalvontaetuista, Britannian Columbialle rakentamaan kolme suurta padoa (kaksi heistä Columbiassa) ja Yhdysvaltojen rakentamaan neljäs pato (Kootenaylle Montanassa).
