Koralli, mikä tahansa monista Anthozoa-luokan selkärangattomista meren eliöistä (phylum Cnidaria), joille on ominaista luontaiset - ulkoiset tai sisäiset - luurangat, jotka ovat kivitaustaisia, kiimaisia tai nahkaa. Termiä koralli käytetään myös näiden eläinten luurankoissa, erityisesti kivikokoisten korallien luuissa.
cnidarian: Koko alue ja rakenteen monimuotoisuus
hydrokoraalit ja pehmeät ja kovat korallit kuitenkin lisääntyvät aseksuaalisesti pesäkkeiksi, jotka voivat saavuttaa paljon suuremman koon ja pitkäikäisyyden kuin
Kivi-korallien (järjestys Madreporaria tai Scleractinia) lukumäärä on noin 1000 lajia; mustat korallit ja hankalit korallit (Antipatharia), noin 100 lajia; kiimaiset korallit tai gorgonians (Gorgonacea), noin 1200 lajia; ja siniset korallit (Coenothecalia), yksi elävä laji.
Korallieläimen ruumis koostuu polyypistä - ontosta lieriömäisestä rakenteesta, joka on kiinnitetty alapäähän johonkin pintaan. Vapaapäässä on suu, jota ympäröivät lonkerot. Ruokaa keräävät lonkerot ovat enemmän tai vähemmän venyviä ja ne on aseistettu erikoisilla pistorakenteilla, joita kutsutaan nematoysteiksi ja jotka halvaantavat saaliin.
Munat ja siemennesteet, joita yleensä tuottavat erilliset yksilöt, kehittyvät kasvustoina suonensisäisen ontelon sisällä ja karkotaan suun kautta avoimeen veteen. Lannoitus tapahtuu yleensä vedessä, mutta joskus tapahtuu maha- ja verisuoniontelossa. Toukka, nivelmäinen muoto, jota kutsutaan planulana, ui noin useita päiviä tai niin kauan kuin useita viikkoja, asettuu sitten kiinteälle pinnalle ja kehittyy polyyppiksi. Lisääntyminen tapahtuu myös orastamalla. Punga pysyy kiinnittyneenä alkuperäiseen polyyppiin. Pesäke kehittyy lisäämällä jatkuvasti uusia silmuja. Uusien polyyppien kehittyessä vanhat alla kuolevat, mutta luuranko pysyy.
Pehmeä koralli, kiimainen koralli ja sininen koralli ovat siirtomaalaisia. Yksittäisissä polyypeissä on kahdeksan höyhenteistä lonkeroa ja maha- ja verisuonionteloon kahdeksan septaa tai väliseiniä. Cilia (pienet hiusmaiset ulkonemat) kuudella septilla vetää vettä onteloon. Kahden muun septin Cilia karkottaa vettä. Luuranko on sisäinen. Pehmeissä korallissa, laajalle levinneessä ryhmässä, on sisäiset luurankot, jotka koostuvat erillisistä kalkkipitoisista (kalsiumia sisältävistä) spikaleista (neulamaiset rakenteet). Jotkut lajit ovat muodoltaan levymäisiä; toisilla (esim. kuolleiden miesten sormet, alkyonium) on sormenmaiset ulkonemat. Kiimaisia korallit, kuten merituulettimet, ovat useimmiten matalissa trooppisissa vesissä. Ne ovat muodoltaan nauhamaisia tai haarautuvia, kasvaen joskus 3 metrin (10 jalkaa) pituuteen. Ne sisältävät niin kutsutun arvokkaan korallin (kutsutaan myös punaiseksi tai ruusuksi koralliksi), jota käytetään koruissa. Välimerellä on yleinen arvokkaan korallin laji, Corallium rubrum. Sininen koralli, Heliopora coerula, esiintyy kivisen korallin riuttoilla Intian ja Tyynenmeren valtamerellä. Se muodostaa halkaisijaltaan korkeintaan 2 metrin pituisia kokkareita.
Kivet korallit, tunnetuimmat ja laajimmin levinneet muodot, ovat tapana sekä siirtomaa- että yksinäisiä. Ne, samoin kuin mustat ja hankalat korallit, sisältävät yli kahdeksan septaa ja yksinkertaisia, eikä höyhenisiä lonkeroita. Kivi-, musta- ja hankaavat korallit eroavat toisiinsa liittyvästä merirokosta pääasiassa ulkoisen luurankonsa kanssa. Kivisiä korallia esiintyy kaikissa valtamereissä vuorovesivyöhykkeeltä lähes 6 000 metrin (noin 20 000 jalkaa) syvyyteen. Koloniaalimuotojen polyyppien halkaisija on 1 - 30 mm (0,04 - 1,2 tuumaa). Useimmat elävät kiviset korallit ovat kellertäviä, ruskehtavia tai oliivia, riippuen korallissa elävien levien väristä. Luurangot ovat kuitenkin aina valkoisia. Suurin yksinäinen muoto, Fungia-laji, kasvaa halkaisijaltaan noin 25 cm (10 tuumaa).
Kivisen korallin luuranko on melkein puhdasta kalsiumkarbonaattia ja se on talletettu kuppimaiseen muotoon polyypin sisällä. Kasvuvauhti vaihtelee iän, ruuan saannin, veden lämpötilan ja lajien mukaan. Atolit ja koralliriutat koostuvat kivistä korallista. Tällaiset muodostelmat kasvavat keskimäärin noin 0,5 - 2,8 cm vuodessa. Yleisimpiä kivikkokorallityyppejä ovat aivokoralli, sieni-koralli, tähtikoralli ja staghorn-koralli, jotka kaikki on nimetty ulkonäkönsä vuoksi.
Mustat korallit ja hankaat korallit ovat piiskamaisia, höyhenmäisiä tai tyylikkäitä tai muodoltaan pulloharjaisia. Niitä esiintyy Välimerellä, Länsi-Intiassa ja Panaman rannikolla.
