Deindividuation, ilmiö, jossa ihmiset harjoittavat näennäisesti impulsiivisia, poikkeavia ja joskus väkivaltaisia tekoja tilanteissa, joissa heidän mielestään ei voida tunnistaa henkilökohtaisesti (esim. Ryhmissä ja väkijoukkoissa ja Internetissä). Amerikan sosiaalipsykologi Leon Festinger keksi 1950-luvulla termin deindividuation kuvaamaan tilanteita, joissa ihmisiä ei voida yksilöidä tai eristää muista.
Jotkut käytöstä poistetut tilanteet voivat vähentää vastuuvelvollisuutta, koska ryhmään piilotettuja ihmisiä ei voida helposti jäljittää tai syyttää toiminnastaan. Siten deindividuation vaikutuksia pidetään joskus sosiaalisesti ei-toivottuina (esim. Mellakointi). Tutkimukset ovat kuitenkin osoittaneet, että deindividuutio vahvistaa myös ryhmänormien noudattamista. Joskus nuo normit ovat ristiriidassa koko yhteiskunnan normien kanssa, mutta ne eivät ole aina negatiivisia. Itse asiassa deindividuation vaikutukset voivat olla melko epäjohdonmukaisia (esim. “Irtoaminen” tanssilattialla) tai jopa positiivisia (esim. Auttaa ihmisiä).
Deindividuation teorian alkuperä
Väkijoukkojen käyttäytymisen teoriat tarjosivat nykyaikaisen deindividointiteorian lähtökohdat. Erityisesti Gustave Le Bonin työ 1800-luvun Ranskassa sai aikaan poliittisesti perustellun kritiikin väkijoukkojen käytöksestä. Tuolloin ranskalainen yhteiskunta oli epävakaa, ja mielenosoitukset ja mellakat olivat yleisiä. Le Bonin työ kuvaa ryhmäkäyttäytymistä irrationaaliseksi ja hankalaksi, ja siksi se löysi tuolloin paljon tukea. Le Bon uskoi, että väkijoukkoon kuuluminen antoi ihmisille mahdollisuuden toimia impulsseilla, joita normaalisti hallitaan tai itse censoidaan.
Le Bon väitti, että tällainen ei-toivottu käyttäytyminen voi syntyä kolmen mekanismin avulla. Ensinnäkin nimettömyys estää ihmisiä eristymästä tai tunnistamasta, mikä johtaa koskemattomuuden tunteeseen ja henkilökohtaisen vastuun tunteen menettämiseen. Le Bon väitti lisäksi, että tällainen hallinnan menetys johtaa tartuntaan, jossa vastuun puute leviää väkijoukkoon ja kaikki alkavat ajatella ja toimia samalla tavalla. Viimeinkin väkijoukkojen ihmisistä tulee helpompaa.
Yhdistyneessä kuningaskunnassa syntynyt yhdysvaltalainen psykologi William McDougall väitti 1920-luvulla, että väkijoukot tuovat esiin ihmisten vaistolliset ensisijaiset tunteet, kuten vihan ja pelon. Koska jokainen kokee nuo perustunteet ja koska ihmisillä on vähemmän todennäköisesti monimutkaisempia tunteita, perustunteet leviävät nopeasti joukosta ihmisten ilmaistaessa niitä. Väitettiin, että tämä prosessi, samanlainen kuin Le Bonin idea tartunnasta, johtaa hallitsemattomaan ja impulsiiviseen käyttäytymiseen.
