Diatom, (luokka Bacillariophyceae), mikä tahansa leväluokan Bacillariophyceae (alue Chromophyta) jäsen, noin 16 000 lajia löytyy sedimenteistä tai kiinnittyy kiinteisiin aineisiin kaikilla maan vesillä. Diatomit ovat tärkeimpiä ja hedelmällisimpiä mikroskooppisia merieliöitä, ja ne toimivat suoraan tai epäsuorasti ruuana monille eläimille. Diatomaceous earth, fossiilisista piimoista koostuvaa ainetta, käytetään suodattimissa, eristyksissä, hioma-aineissa, maaleissa ja lakoissa sekä dynamiitin pohjana.
Diatomit voivat olla joko yksisoluisia tai siirtomaalaisia. Silikattu soluseinä muodostaa pillerilaatikkomaisen kuoren (frustule), joka koostuu päällekkäisistä puoliskoista (epiteetistä ja hypotheca), jotka on rei'itetty monimutkaisilla ja herkillä kuvioilla. Ruoka varastoidaan öljypisarana, ja kullanruskea pigmentti-foksoksantiini peittää klorofylli- ja karotenoidipigmentit, joita myös on. Diatomit jaetaan yleensä kahteen luokkaan symmetrian ja muodon perusteella: pyöreillä ei-motilisilla Centraleilla on säteittäiset merkinnät; pitkänomaisilla Pennaleilla, jotka liikkuvat liukukäytöllä, on pinnat (höyhenmaiset) merkinnät.
Lisääntymisen aikana, yleensä solujakautumisen avulla, limittyvät vaipan puolikkaat erottuvat, ja kukin erittelee (yleensä) pienemmän pohjapuoliskon. Siten peräkkäisistä pohjapuoliskoista muodostetut yksittäiset piimat ovat osoittaneet asteittaista koon pienenemistä jokaisessa jaossa. Muutamassa kuukaudessa keskimääräinen koko voi vähentyä jopa 60 prosenttia. Ajoittaisella itiönmuodostuksella pyritään palauttamaan piimaan linja alkuperäiseen kokoonsa.
![Eastlandin katastrofi, merikatastrofi, Chicago River, Chicago, Illinois, Yhdysvallat [1915]](https://images.thetopknowledge.com/img/world-history/1/eastland-disaster-maritime-disaster-chicago-river-chicago-illinois-united-states-1915.jpg "Eastlandin katastrofi, merikatastrofi, Chicago River, Chicago, Illinois, Yhdysvallat [1915]")
