Elizabeth Cleghorn Gaskell, s. Stevenson, (syntynyt 29. syyskuuta 1810, Chelsea, Lontoo, Englanti - kuollut 12. tammikuuta 1865 lähellä Altonia, Hampshire), englantilainen kirjailija, novellikirjoittaja ja Charlotte Brontën ensimmäinen biografikko.
Tutkii
100 naista
Tapaa poikkeuksellisia naisia, jotka uskalsivat nostaa sukupuolten tasa-arvon ja muut asiat etusijalle. Näillä historian naisilla on sorron voittaminen, sääntöjen rikkominen, maailman uudelleenkuvittaminen tai kapinan tekeminen.
Hän oli unitaariministerin tytär. Äitinsä kuollessa hänet kasvatti äiti-täti Cheshiren kylässä Knutsfordissa ystävällisessä maaseudun sukupolven ilmapiirissä, joka oli tuolloin jo vanhanaikainen. Vuonna 1832 hän avioitui unitaariministerin William Gaskellin kanssa ja asettui ahtaaseen, ongelmamatkaiseen teollisuuskaupunkiin Manchesteriin, joka pysyi hänen kotinaan loppuelämänsä ajan. Kotielämä - Gaskellilla oli kuusi lasta, joista neljä tytärtä elivät aikuisuuteen saakka - ja ministerin vaimon sosiaaliset ja hyväntekeväisyysvelvoitteet vaativat aikaa, muttei kaikkia hänen ajatuksiaan. Hän aloitti kirjallisen uransa vasta keski-elämässä, jolloin hänen ainoan poikansa kuolema oli vahvistanut hänen yhteisöllisyyttä köyhien kanssa ja haluaan antaa lausunto heidän "tuskastaan". Hänen ensimmäinen romaani Mary Barton heijastaa Manchesterin malttia 1830-luvun lopulla. Se on tarina työväenluokan perheestä, jossa isä John Barton kaatuu katkeraan luokan vihaan syklisen masennuksen aikana ja suorittaa vastatoimenpiteet ammattiyhdistyksen pyynnöstä. Sen oikea-aikainen esiintyminen vallankumouksellisena vuonna 1848 toi romaanin välittömän menestyksen, ja se sai Charles Dickensin ja Thomas Carlylen kiitoksen. Dickens kutsui hänet osallistumaan lehden Household Words -lehteen, jossa hänen seuraava suuri teoksensa, Cranford (1853) ilmestyi. Tämä lempeämpän aikakauden sosiaalinen historia, joka kuvaa ilman sentimentalisointia tai satirisointia hänen tyttömäiskyläänsä Knutsfordia ja sen nuhjuisten sukupolvien ponnisteluja pysyäkseen esiintymisissä, on pysynyt hänen suosituimpana teoksenaan.
Ristiriita rouva Gaskellin sympaattisen ymmärryksen ja viktoriaanisen moraalin rajoitusten välillä johti seuraavaan sosiaaliseen romaaniinsa, Ruthiin (1853), vastaanottamiseen. Se tarjosi vaihtoehdon viettetyn tytön perinteiselle edistymiselle prostituutiolle ja varhaiselle haudalle.
Niiden monien ystävien joukossa, joihin rouva Gaskell vetosi, oli Charlotte Brontë, joka kuoli vuonna 1855 ja jonka elämäkerta Charlotten isä Patrick Brontë kehotti häntä kirjoittamaan. Charlotte Brontën (1857) elämä, joka on kirjoitettu lämminhenkisellä ihailulla, käsitti joukon omaperäisiä materiaaleja, joilla oli pakottamaton kerrontataito. Se on kerralla taideteos ja hyvin dokumentoitu tulkinta aiheesta.
Myöhemmistä teoksistaan on huomattava Sylvian rakastajat (1863), joka käsittelee Napoleonin sodan vaikutusta yksinkertaisiin ihmisiin. Hänen viimeisimmän ja pisimmän teoksensa, Vaimot ja tytär (1864–66), joka koskee kahden tai kolmen maaperheen keskinäistä omaisuutta, on monien mielestä hienointa. Se jätettiin loppuun hänen kuolemansa aikana.
