Espresso, (italia: “nopea, ilmainen”) vahva kahvinkeitin, joka on valmistettu pakottamalla keitetty vesi paineen alaiseksi hienoksi jauhetun kahvin läpi. Hienoksi jauhetut kahvipavut tarkoittavat lisääntynyttä pintakosketuksesta veden kanssa, mikä johtaa voimakkaasti maustettuun ja aromaattiseen panemiseen. Panimon ja juoman nauttimisen vivahteet ovat saaneet aikaan kansainvälisiä barista-mestaruuskilpailuja ja yksityiskohtaista keskustelua juomasta aficionados-puolilla maailmaa. Espresso liittyy erityisesti Italiaan, missä se kudotaan arjen kankaaseen.
Hienostuneisuuskulttuuri on jo kauan ollut ympäröimä tätä tummaa, rikasta ja eksoottista juomaa, jonka aura on epäilemättä sidottu Lähi-idän kahvilaalojen alkuun 15. ja 16. vuosisadalla, jolloin tällaiset laitokset houkuttelivat nykypäivän johtavia ajattelijoita ja kirjailijoita. Mutta yllättävä totuus on, että espresso on 1800-luvun lopun ja 20-luvun alkupuolen innovaatio. Itse asiassa espresso on kiistatta ensimmäinen esimerkki ”pikaruoasta”, sen nimen nimitys merkitsee nopeutta.
Kahvinjuominen oli erittäin suosittua Euroopassa 1800-luvulla, mutta keitetyn veden valmistusprosessi oli työläs ja aikaa vievä, etenkin ”kahvitauolla” oleville työntekijöille. Tuotannon nopeuttamiseksi italialainen keksijä Angelo Moriondo patentoi vuonna 1884 ”uuden höyrykoneen kahvijuoman taloudelliseen ja välitöntä makeuttamiseen”. Lyhyesti sanottuna hän keksi espressokoneen prototyypin, vaikkakin sen, joka tuotti juoman vain irtotavarana. Ohjataksesi prosessia kohti nopeaa yksilöllistä annosta, italialainen keksijä ja liikemies Luigi Bezzera loi ensimmäisen tunnetun koneen, joka pakottaa paineen, höyryn ja kuuman veden avulla jauhetun kahvin läpi yksittäiseen kuppiin, jotta jokaisella asiakkaalla olisi mahdollinen raikas mahdollinen nopeain. mahdollinen tapa vähentää valmistusaikaa muutamasta minuutista 30 sekuntiin. Seuraavana vuonna Bezzera-yhtiön 1902-patentit osti seuraavana vuonna Desiderio Pavoni, joka teki parannuksia Bezzaran panimokoneeseen luomalla paineenalennusventtiilin ja höyryputken juomien vaahdottamiseen viemällä järjestelmän rakennettuun höyryyn. Yhdessä työskennellessään Pavoni ja Bezzera esittelivät uuden kahvinkeittimen, nimeltään Ideale (koska he olivat hallinneet “ihanteellisen” lämpötilan ja paineen kahvin valmistamiseksi), sekä nopean uuden tuotteen, caffè espresson, vuoden 1906 maailmanmessuilla Milanossa. Vuosisadan puoliväliin mennessä oli käytössä espressojärjestelmiä, jotka muistuttavat monia nykyäänkin käytössä olevia koneita.
Jokaisen espressokammion valmistuksessa on työssä monia hienovaraisia tekijöitä: mittaripaine, veden lämpötila, jauhetun kahvin määrä ja hienous, uuton kesto (sekunneissa) ja tuotetun nesteen määrä; jopa pienet vaihtelut jauheessa olevien kahvihiukkasten koosta voivat tehdä valtavan eron espresson laadussa. Espressokoneen laatu on myös avainasemassa. Tavoitteena on pitää paine ja lämpötila ehdottomasti yhdenmukaisina laukauksesta toiseen. Tätä yhtenäisyyttä ei ole helppo ylläpitää, ja huippuluokan espressokoneiden korkea hinta johtuu tyypillisesti niiden kyvystä toimittaa niin haluttu johdonmukaisuus.
Hyvin vedetyllä laukauksella paljon juhlittu kulta – punertavanruskea vaahto, joka tunnetaan nimellä crema, viipyy pinnalle minuutti tai kaksi sen sijaan, että se hajosi välittömästi. Koska crema peittää pinnan, se auttaa aromaattisten aineiden pitoon alla olevaan nesteeseen. Vaikka cremaa pidetään perinteisesti tärkeänä ominaisuutena hyvin valmistetulle espresso-ampulle, monet johtavat baristit ovat kokeilleet creman katkaisemista laukauksesta ennen tarjoilua. Tuloksena on makeammainen maku. Mutta kaikissa tapauksissa laukaus espressoa tulisi juoda välittömästi, ennen kuin voimakkaasti haihtuvat aromit häviävät.
Koska espressoproseduurilla on taipumus monistaa papujen selkeää luonnetta sekä hyvällä että huonolla tavalla, paahtimet käyttävät yleensä sekoitusta papuja eri lähteistä. Lisäksi pavut voidaan myös paahtaa eri määrin, jolloin hedelmä-, kukka-, mausteinen, maanläheinen tai muu maku tuo esiin erilaisia tasoja. Sillä tavalla, että viininvalmistajat sekoittavat viinirypäleitä, baristit sekoittavat kahvia tasapainottamaan yksittäisten papujen parhaat ominaisuudet - aromia, makua, rikkautta ja vartaloa.
Yhden alkuperän kahvien seuranta on kuitenkin lisääntymässä. Vaikka paahtajat varmasti määrittelevät tyylinsä ja persoonallisuutensa allekirjoitusseoksilla, joista tulee vakioasiakkaiden standardeja, ne tarjoavat myös erityisiä kahvivalikoimia yhdestä tietystä tilasta tai alueelta. Tuo hanke liittyy jonkin verran riskiä. Kuten yhden lajikeviinin kohdalla, voi olla vaikeampaa luoda erinomainen juoma yhdestä tuotteesta sekoituksen sijasta. Tämä pätee erityisesti espresson panimoon, joka on vähemmän anteeksiantava kuin muut panimomenetelmät.
