Itävallan vaakuna, punainen kilpi, jossa on valkoinen vaakasuora keskiraita, on annettu Duke Leopold V: lle 12. vuosisadan lopulla. Legenda kertoo, että kuningas Henry VI myönsi hänelle tämän kilven, koska herttuan tunika oli kostutettu verta, lukuun ottamatta valkoista aluetta vyönsä alla, Ptolemais-taistelun jälkeen vuonna 1191 Pyhässä maassa. Nykyaikaiset historioitsijat kiistävät tämän tarinan, ja varhaisin tunnettu esimerkki aseista on peräisin herttua Frederick II: n sinetistä vuonna 1230. Vaikka Itävallan hallitsijat pitivätkin suurta Euroopan suuren valtakunnan sydäntä, Itävallan herttuakunta käytti tätä vaakunaa ja vastaavan mallin lippu.
Pyhän Rooman valtakunnan lopussa vuonna 1806 ja Itä-Unkarin valtakunnan lopussa vuonna 1918 Itävalta menetti keisarilliset lipunsa ja supistettiin nykyisiin rajoihinsa. Uusi tasavalta otti käyttöön yksinkertaisen punavalkoisen punaisen lipun, joka toistui vuonna 1945 Itävallan seitsemän vuotta kestäneen yhdistymisen jälkeen natsi-Saksan kanssa. Musta keisarikotka, joskus yhdellä päällä ja joskus kahdella, on ilmestynyt Itävallan lippuihin satojen vuosien ajan ja muistuttaa jo tänäänkin kansakunnan perintöä. Rikki ketju lisättiin kotkan jalkoihin vuonna 1945 vapauden symbolina. Oikeanpuoleiseen taloon kiinnitetty sirppi symboloi talonpoikia, kun taas vasara on työntekijöille ja kruunu päässään tarkoittaa keskiluokkaa. Kuten monet vanhemmat symbolit, myöskään itävaltalaisella kilpeellä (kotkan rinnassa) ei ole vakiintuneita symbolisia ominaisuuksia, vaikka toisinaan sanotaan, että valkoinen tarkoittaa Tonavan loistavia vesiä.
