1500-luvulla Suomen suuriruhtinaskunta hankki oman vaakunan. Sen punainen kilpi kantoi rehottavaa keltaista leijonaa panssaroidulla ihmiskädellä, jolla oli miekka; valkoiset ruusut olivat hajallaan pellon ympärille. Kun Suomi siirtyi Ruotsin hallinnosta venäjäksi vuonna 1809, se menetti suuren osan autonomiastaan. Siksi suomalaiset loivat paikalliset symbolit muistuttaakseen omaa kieltään, kulttuuriaan ja historiaansa. Monet lentävät liput käyttäen punaista, keltaista ja valkoista, joka oli saatu vaakasta. Tunnettu kirjailija Zacharias Topelius ehdotti kesällä 1862 uutta lippua, joka osoittautui suosituksi. Sillä oli valkoinen tausta Suomen lumille ja sininen järville. Sininen oli edustettuna Skandinavian ristin muodossa (jota kutsutaan myös pohjoismaiseksi ristiksi). Kun Suomi saavutti itsenäisyytensä vuoden 1917 Venäjän vallankumouksen jälkeen, keskusteltiin uuden maan parhaasta virallisesta lipusta. Aluksi itsestään vaakasta tuli lipun perusta - punainen kenttä, jossa kulta ja valkoinen leijona ja valkoiset ruusut. Meressä tunnustettiin punaisen ja keltaisen ristin lippu, jonka reunus oli sininen ja valkoinen. Lopulta kuitenkin kansalliset tunteet tukivat Topeliuksen valkoista lippua sinisellä ristillä, joka hyväksyttiin virallisesti 29. toukokuuta 1918 ja jota muutettiin myöhemmin vain sinisen sävyssä, viimeksi 1. tammikuuta 1995.
