Francis Crick - brittiläinen biofyysikko

Francis Crick, kokonaan Francis Harry Compton Crick, (syntynyt 8. kesäkuuta 1916, Northampton, Northamptonshire, Englanti - kuoli 28. heinäkuuta 2004, San Diego, Kalifornia, USA), brittiläinen biofyysikko, joka sai James Watsonin ja Maurice Wilkinsin kanssa vuoden 1962 fysiologian tai lääketieteen Nobel-palkinnon deoksiribonukleiinihapon (DNA) molekyylirakenteen määrittämisestä. Kemiallinen aine vastaa lopulta elämän toimintojen perinnöllisestä valvonnasta. Tästä saavutuksesta tuli genetiikan kulmakivi, ja sitä pidettiin laajasti yhtenä 1900-luvun biologian tärkeimmistä löytöistä.

Toisen maailmansodan aikana Crick keskeytti koulutuksensa työskennellä fyysikkona merijalkojen sodankäyttöön tarkoitettujen magneettimiinien kehittämisessä, mutta myöhemmin hän siirtyi biologiaan Strangewaysin tutkimuslaboratoriossa, Cambridgen yliopistossa (1947). Kiinnostuneena uraauurtavista pyrkimyksistä määrittää elävissä organismeissa olevien suurten molekyylien kolmiulotteiset rakenteet, hän siirtyi yliopiston lääketieteellisen tutkimuksen neuvoston yksikölle Cavendishin laboratorioissa vuonna 1949.

Vuonna 1951, kun amerikkalainen biologi James Watson saapui laboratorioon, tiedettiin, että salaperäisillä nukleiinihapoilla, erityisesti DNA: lla, oli keskeinen rooli kunkin solun perinnöllisessä määrityksessä. Watson vakuutti Crickin, että tieto DNA: n kolmiulotteisesta rakenteesta tekisi sen perinnöllisen roolin ilmeisenä. Käyttämällä Wilkinsin suorittamia DNA: n röntgendiffraktiotutkimuksia ja Rosalind Franklinin tuottamia röntgendiffraktion kuvia, Watson ja Crick pystyivät konstruoimaan molekyylimallin, joka on DNA: n tunnettujen fysikaalisten ja kemiallisten ominaisuuksien mukainen. Malli koostui kahdesta toisiinsa kietoutuneesta sokerifosfaatin kierteisestä (kierre) säikeestä, jotka sillattiin vaakasuoraan tasaisilla orgaanisilla emäksillä. Watson ja Crick teoriassa, että jos säikeet erotetaan, molemmat toimisivat templaattina (kuvio) solun pienistä molekyyleistä uuden sisariketjun muodostamiseksi, joka on identtinen entisen kumppaninsa kanssa. Tämä kopiointiprosessi selitti geenin ja lopulta kromosomin replikaation, jonka tiedetään tapahtuvan jakautuvissa soluissa. Niiden malli osoitti myös, että emässekvenssi pitkin DNA-molekyyliä loitsu jonkinlaista koodia, joka ”luettiin” solumekanismin avulla, joka muuttaa sen spesifisiksi proteiineiksi, jotka vastaavat solun erityisestä rakenteesta ja toiminnasta.

Vuoteen 1961 mennessä Crickillä oli todisteita osoittamaan, että kukin kolmen emäksen ryhmä (kodoni) yhdellä DNA-juosteella osoittaa spesifisen aminohapon sijainnin proteiinimolekyylin rungossa. Hän auttoi myös määrittämään, mitkä kodonit koodaavat kutakin proteiinissa normaalisti löydetystä 20 aminohaposta, ja auttoi siten selventämään tapaa, jolla solu käyttää lopulta DNA-sanomaa proteiinien rakentamiseen. Vuodesta 1977 kuolemaansa asti Crick toimi tunnustetun professorin tehtävänä Salkin biologisten tutkimusten instituutissa San Diegossa, Kaliforniassa, missä hän teki tutkimusta tietoisuuden neurologisista perusteista. Hänen kirjassaan molekyyleistä ja miehistä (1966) keskustellaan vallankumouksen vaikutuksista molekyylibiologiaan. Mitä hullua harjoittamista: Henkilökohtainen näkemys tieteellisistä löytöistä julkaistiin vuonna 1988. Vuonna 1991 Crick sai ansiojärjestyksen.

• 

•