Gaius Petronius Arbiter, alkuperäinen nimi Titus Petronius Niger, (kuollut ad 66), maineikkain Satyricon, kirjallinen muotokuva roomalaisesta yhteiskunnasta 1. vuosisadan ad-kirjailija.
Elämään.
Täydellisin ja todenperäisin kertomus Petronius-elämästä esiintyy Tacitus 'Annals -lehdessä, tiliä, jota voidaan täydentää varoen muista lähteistä. On todennäköistä, että Petroniusn oikea nimi oli Titus Petronius Niger. Hänen korkeasta asemastaan roomalaisessa yhteiskunnassa voidaan olettaa olevan varakas; hän kuului jaloperheeseen ja oli siksi Rooman standardien mukaan mies, jolta voidaan odottaa vahvoja saavutuksia. Tacituksen kertomus osoittaa kuitenkin, että hän kuului ilo-etsijöiden luokkaan, jota hyökkäsivät stoikkalainen filosofi Seneca, miehiä, jotka ”muuttuivat yöstä päiväksi”; missä muut voittivat maineen ponnisteluilla, Petronius teki niin joutumattomuudella. Harvinaisissa tilanteissa, kun hänet nimitettiin virallisiin tehtäviin, hän osoitti kuitenkin olevansa energinen ja täysin yhdenmukainen julkisten vastuiden kanssa. Hän toimi Aasian Bithynian provinssin kuvernöörinä ja myöhemmin uransa aikana, luultavasti ilmoituksessa 62 tai 63, toimi korkeana konsulaattitoimistona tai Rooman ensimmäisenä tuomarina.
Konsulikautensa päätyttyä Nero otti vastaan Ntronin intiimimmistä ympyröistä "eleganssin johtajana" (arbiter elegantiae), jonka sano kaikissa makuasioissa oli laki. Juuri tästä nimikkeestä epiteetti “Arbiter” liitettiin hänen nimensä puoleen. Petronius-assosiaatio Neron kanssa kuului keisarin myöhempiin vuosiin, kun hän oli aloittanut holtiton ylenmääräinen ura, joka järkytti yleistä mielipidettä enemmän kuin todelliset rikokset, joissa hän oli syyllinen. Se mitä Petronius ajatteli keisarillisesta suojelijastaan, voidaan osoittaa hänen kohteleessaan rikkaata vulgarialaista Trimalchioa Satyriconissa. Trimalchio on yhdistelmähahmo, mutta hänen ja Neron välillä on yksityiskohtaista kirjeenvaihtoa, joka ei voi, ottaen huomioon teoksen nykyaikaisuus, olla sattumanvarainen ja mikä viittaa voimakkaasti siihen, että Petronius pomisi keisariin.
Tacitus kertoo, että Neron ystävyys herätti lopulta Petroniusta keisarin vartijan Tigellinusin vihamielisyydestä, joka ilmoituksessa 66 tuomitsi hänet osallistuneeksi edellisen vuoden salaliittoon Neron murhasta ja kilpailijan asettamisesta keisarilliselle valtaistuimelle. Vaikka Petroniuskin oli viaton, hänet pidätettiin Cumaessa Etelä-Italiassa; hän ei odottanut väistämätöntä rangaistusta, mutta teki omat valmistelut kuolemaan. Leikkaamalla suonensa ja sitomalla ne sitten uudelleen kuoleman viivästyttämiseksi, hän vietti jäljellä olevat elämästään keskustelemalla ystäviensä kanssa triviaaleista aiheista, kuuntelemalla kevyttä musiikkia ja runoutta, palkitsemalla tai rankaisemalla orjiaan, ruokailla ja lopulta nukkua ” niin että hänen kuolemansa, vaikka hän pakotettiin häntä, pitäisi näyttää luonnolliselta. ”
