Gluoni, voimakkaan ydinvoiman ns. Lähettipartikkeli, joka sitoo subatomisia hiukkasia, joita kutsutaan kvarkeiksi stabiilien aineiden protoneissa ja neutroneissa samoin kuin raskaammissa, lyhytaikaisissa hiukkasissa, jotka on luotu suurilla energioilla. Kvarkit ovat vuorovaikutuksessa emittoimalla ja absorboimalla gluoneja, samoin kuin sähköisesti varautuneet hiukkaset ovat vuorovaikutuksessa fotonien säteilyn ja imeytymisen kautta.
Kvanttikromodynamiikassa (QCD), vahvan voiman teoriassa, kvarkkien vuorovaikutukset on kuvattu kahdeksan tyyppisenä massattoman gluonin muodossa, jotka kaikki, kuten fotoni, kuljettavat yhden yksikön sisäisen kulman momentin tai spinin. Kuten kvarkeja, gluoneissa on ”voimakas varaus”, joka tunnetaan nimellä väri; tämä tarkoittaa, että gluonit voivat olla vuorovaikutuksessa keskenään voimakkaan voiman kautta. Vuonna 1979 käsitys vahvistettiin havaitsemalla klonien aiheuttamaa gluonien säteilyä korkeaenergisten hiukkasten törmäyksissä Saksan kansallisessa laboratoriossa, Deutsches Elektronen-Synchrotron (DESY; ”German Electron-Synchrotron), Hampuri.
