Heliozoan, mikä tahansa alkueläinluokan Heliozoea (superluokka Actinopoda) jäsen. Heliozoanit ovat pallomaisia ja pääasiassa makeanveden tyyppejä, ja niitä esiintyy joko kelluvina tai varreina. Niitä ympäröi usein kuori (tai testi), joka koostuu piidioksidista tai orgaanisesta aineesta, jonka organismi erittelee vaa'an tai kappaleen muodossa gelatiinimaisessa päällysteessä. Erityksillä on laaja valikoima muotoja, jotka voivat auttaa lajien tunnistamisessa. Lukuisia säteileviä sytoplasmisia massoja, nimeltään pseudopodia (axopodia), käytetään enemmän ruuan sieppaamiseen kuin liikkumiseen. Heliozoanit syövät alkueläimiä, leviä ja muita pieniä organismeja ja lisääntyvät aseksuaalisesti binaarifission avulla tai orastamalla. Flagelloituneet muodot, jotka voivat olla sukusoluja, on kuvattu useissa suvuissa.
Actinophrys sol on yleinen laji, jota usein kutsutaan aurinkoeläinryhmään. Acanthocystis turfacea on samanlainen laji, jota yleisesti kutsutaan vihreäksi aurinkoeläimeksi, koska sen vartalo on värjätty vaarattomilla symbioottisilla vihreillä lehdillä (zoochlorellae). Actinosphaerium-lajit ovat monituumaisia ja saavuttavat usein halkaisijan 1 mm (0,04 tuumaa).
