Isicathamiya, eräänlainen maallinen a cappella -kuorolaulu, jonka Etelä-Afrikassa ovat kehittäneet siirtolaisten Zulu-yhteisöt. Musiikista tuli suosittu Afrikan ulkopuolella 1900-luvun lopulla, kun maailmanmusiikkiteollisuus otti sen esiin ja mainosti sitä.
Isicathamiya on synteesi erilaisista perinteistä, mukaan lukien paikalliset musiikit, kristillinen kuorolaulu ja blackface minstrelsy, viihdemuoto, joka kukoisti Yhdysvalloissa ja Englannissa 1800-luvun puolivälissä ja loppupuolella. Musiikkia soittavat puhelu- ja vastaustavalla mieskuoroyhtyeet, joiden koko on 4 - yli 20 laulajaa. Vaikka kaikki laulualueet - sopraano, altto, tenori ja basso - ovat edustettuina, bassolaulajat ovat lukumäärältään suurin. Ryhmä laulaa neliosassa harmoniassa, tyypillisesti tenorisolistin johdolla. Zulu on esityskieli, vaikka monet kappaleet sisältävät sekoituksen englanniksi.
Isicathamiya-kulttuuria on viljelty ensisijaisesti viikonloppukilpailujen kautta, joissa kilpailijoita arvioidaan paitsi heidän laulujensa tarkkuuden lisäksi myös heidän ulkonäkönsä siisteydestä ja eheydestä. Ryhmät esiintyvät yksilöllisissä univormuissa, elleivät muodollisessa muodossaan. Laulaessaan yhtyeen jäsenet suorittavat sujuvat, huolellisesti koordinoidut eleet valon päällä sekoittaen jalkatyötä. Juuri tästä erottuvasta liikkeestä tyylilaji nimittää: termi isicathamiya on johdettu Zulu-juuresta-cathamasta, joka kantaa tunnetta siitä, että kävely on kevyesti mutta varkain kissanmaista.
Isicathamiya-prototyyppi on peräisin ensimmäisen maailmansodan jälkeisistä vuosista, jolloin maaseudun zulusta miehet muuttivat lähemmäksi kaupunkialueita etsimään työtä hiilikaivoksissa ja tehtaissa, etenkin Natalin maakunnassa (nykyinen KwaZulu-Natal) Itä-Etelä-Afrikassa. Näissä maahanmuuttajayhteisöissä työntekijät muodostivat lauluyhtyeitä - jotka yleensä nimettiin jäsentensä (tai heidän johtajansa) kotimaaksi - tyyppiseksi kilpailuviihdeeksi työntekijöiden hostelleissa ja niiden välillä. 1930-luvun lopulla syntyi paikallinen kuorotyyli, joka osoitti kiillotettuja ääni- ja visuaalisia ominaisuuksia, jotka tulivat myöhemmin luonnehtimaan isicathamiyaa. Tätä tyyliä kutsuttiin mbube. Vaikka mbube sai 1940-luvun lopulla entistä pahemman, ns. ”Pommituksen” äänen, se palasi noin kaksi vuosikymmentä myöhemmin mellower manifestaatioon. 1960-luvun lopulla ja 1970-luvun alkupuolella Enock Masinan King Star -veljekset nousivat alueen merkittävimmäksi a cappella -ryhmäksi, ja heidän hellämpi tyylinsä sai tunneksi isicathamiya.
Joseph Shabalala ja hänen yhtyeensä Ladysmith Black Mambazo olivat muusikoita, joiden kautta globaali yleisö altistettiin genreille. Esiintyessään erilaisissa 7 - 13 laulajan yhdistelmässä, ryhmä julkaisi joukon erittäin suosittuja isicathamiya-levytyksiä, jotka herättivät todellisen vimman paikallisilla musiikkimarkkinoilla 1970-luvulla ja 1980-luvun alkupuolella, mutta 1980-luvun puoliväliin mennessä villitys oli laantunut. Silloin ryhmä kiinnitti kansainvälisen suositun musiikin taiteilija Paul Simonin huomion. Äänittämällä Simonin kanssa Ladysmith Black Mambazo sai pääsyn maailmanmusiikkimarkkinoille ja sai sen innostuneena vastaan. Isicathamiyasta tuli näin ollen helpoimmin tunnustettu eteläafrikkalainen musiikkigenre 20. vuosisadan lopulla ja 21. vuosisadan alkupuolella.
