Jan van Eyck (syntynyt ennen vuotta 1395, Maaseik, Liègen piispakunta, Pyhän Rooman valtakunnan [nyt Belgiassa] - kuollut ennen 9. heinäkuuta 1441, Brugge), hollantilainen maalari, joka paransi hiljattain kehitettyä öljymaalaustekniikkaa. Hänen naturalistisissa paneelimaalauksissaan, enimmäkseen muotokuvia ja uskonnollisia aiheita, käytettiin laajasti peiteltyjä uskonnollisia symboleja. Hänen mestariteoksensa on alttaritaulu Gentin katedraalissa, Mystisen Lambin adoraatio (kutsutaan myös Gentin alttaritauluksi, 1432). Jotkut ajattelevat Hubert van Eyckin olleen Janin veli.
Jan van Eyckin on oltava syntynyt ennen vuotta 1395, sillä lokakuussa 1422 hänet merkitään nimeltä Varlet de chambre et peintre ('kunniavarustaja ja maalari') John Baijerista, Hollanti. Hän jatkoi työskentelyä Haagin palatsissa kreivin kuolemaan asti vuonna 1425 ja asettui sitten hetkeksi Bruggeen, ennen kuin hänet kutsuttiin kesäksi Lilleen palvelemaan Filippiinien hyvää, Burgundian herttua, joka oli voimakkain hallitsija ja pääasiallinen suojelija. Taide Flanderissa. Jan pysyi herttuan palveluksessa kuolemaansa asti. Sponsorinsa puolesta hän teki useita salaisia tehtäviä seuraavan vuosikymmenen aikana, joista merkittävimpiä olivat kaksi matkaa Iberian niemimaalle. Ensimmäinen vuonna 1427 yritti solmia Filippiinien avioliitto Espanjan Isabellan kanssa ja menestyneempi matka 1428–29 etsimään Portugalin Isabellan käsiä. Philipin uskonnollisena Jan voi olla osallistunut suoraan näihin avioliittoneuvotteluihin, mutta hänet myös syytettiin esittämään herttualle muotokuva suunnitellusta.
Vuonna 1431 Jan osti talon Bruggessa ja suunnitteli samanaikaisesti naisen Margaret-nimisen naisen kanssa, josta tiedetään vähän enemmän kuin se, että hän syntyi vuonna 1406 ja hänen oli synnytettävä hänelle vähintään kaksi lasta. Brugesissa asuva Jan jatkoi maalaustaan, ja vuonna 1436 hän teki jälleen salaisen matkan Philipille. Kuolemansa jälkeen 1441 hänet haudattiin Saint-Donatian kirkkoon Bruggeen.
Turvallisesti omistautuneet maalaukset selviävät vain Janin uran viimeiseltä vuosikymmeneltä; Siksi hänen taiteellinen alkuperä ja varhainen kehitys on johdettava hänen kypsästä työstään. Tutkijat ovat etsineet hänen taiteellisia juuriaan keskiaikaisen käsikirjoitusvalaistuksen viimeisessä suuressa vaiheessa. On selvää, että Janin myöhemmän maalauksen naturalismi ja tyylikäs koostumus ovat paljon velkaa sellaisille 1500-luvun alun valaisimille kuin tuntemattomalle Boucicaut-mestarille ja Limburg-veljille, jotka työskentelivät Burgundin herttuoiden parissa. Vuoden 1439 asiakirja kertoo, että Jan van Eyck maksoi valaistulle kirjan valmistamisesta herttualle, mutta keskustelussa hänen siteistäan käsikirjoittamiseen on ollut useiden miniatyyrien, nimeltään kädeksi G, osoittaminen Janille ongelmallisessa rukouksessa kirja, joka tunnetaan nimellä Torino-Milano.
Janin taiteelliselle muodostumiselle varmasti yhtä tärkeitä olivat Robert Campinin (n. 1378–1444), Tournai-maalarin, jonka tärkeä rooli hollantilaisen taiteen historiassa on vasta äskettäin palautettu, paneelimaalaukset. Janin on täytynyt tavata Campin ainakin kerran, kun hän togisti Tournai -maalaritalon kiltaa vuonna 1427, ja Campin-taiteesta näyttää siltä, että hän on oppinut rohkeaa realismia, naamioidun symbolismin menetelmää ja kenties valoisaa öljytekniikkaa, josta tuli niin ominaista oman tyylinsä mukaan. Toisin kuin Campin, joka oli Tournai-murtovartija, Jan oli oppinut mestari töissä kiireisessä tuomioistuimessa, ja hän allekirjoitti maalauksensa, epätavallinen käytäntö kyseisenä ajanjaksona. Suurimmassa osassa Janin paneeleja on ylpeä kirjoitus ”IOHANNES DE EYCK”, ja useissa on hänen aristokraattinen motto ”Als ik kan” (”Kuten parhain voin”). On pieni ihme, että Campinin maine haalistui ja hänen vaikutuksensa Janiin unohtiin, ja ei ole yllättävää, että monet Campinin saavutuksista hyvitettiin nuoremmalle mestarille.
Vaikka Jan van Eyck on allekirjoittanut yhdeksän maalausta ja päivätty 10, hänen elämäntyönsä perustaminen ja kronologian uudelleenrakentaminen aiheuttavat ongelmia. Suurin vaikeus on se, että Janin mestariteoksessa, The Mystic Lamb -alttaritappun adoraatiossa, on täysin kyseenalainen kirjoitus, joka esittelee Hubert van Eyckin päämestarikseen. Tämän vuoksi taidehistorioitsijat ovat kääntyneet vähemmän kunnianhimoisiin, mutta turvallisempiin teoksiin Janin kehityksen kuvaamiseksi, mukaan lukien erityisesti: Nuoren miehen muotokuva (Leal Souvenir) 1432, Giovanni Arnolfinin ja Giovanna Cenami (?) Avioliitto 1434, Madonna Canon van der Paelen kanssa vuosina 1434–36, triptykki Madonna ja Lapsi pyhien kanssa vuonna 1437 sekä Pyhän Barbaran ja Madonnan paneelit suihkulähteellä, päivätty vastaavasti 1437 ja 1439. Vaikka ne kuuluvat lyhyen ajan Seitsemän vuoden aikana nämä maalaukset esittävät johdonmukaista kehitystä, jossa Jan siirtyi Robert Campiniin liittyvästä raskassta, veistoksellisesta realismista herkempään, melko arvokkaaseen kuvataiteen tyyliin.
Tyylillisistä syistä vaikuttaa siltä, että Gentin alttaritaulun sijoittamisessa tämän kehityksen kärjessä on vähän vaikeuksia, kuten päivämäärä 1432 osoittaa kirjoituksessa, mutta kysymys Hubertin osallistumisesta tähän suureen työhön on vielä ratkaisematta. Itse kirjoitus on tältä osin selvä: ”Taidemaalari Hubert van Eyck, jota suurempi kuin ketään ei löydetty, aloitti [tämän teoksen]; ja hänen veljensä Jan, taideteoksessa toinen [suoritti] tehtävän läpi
”Tämän väitteen perusteella taidehistorioitsijat ovat yrittäneet erottaa Hubertin panoksen Gentin alttaritauluun ja ovat jopa osoittaneet hänelle eräitä arkaaisempia“ Eyckian ”maalauksia, mukaan lukien The Ann Announcement ja The Three Marys at the Tomb. Ongelma syntyy kuitenkin, koska itse kirjoitus on 1500-luvun transkriptio, eikä aikaisemmissa viitteissä mainita Hubertia. Esimerkiksi Albrecht Dürer kiitti vain Jan van Eyckiä vieraillessaan Gentissä vuonna 1521, ja jo vuonna 1562 flaamilainen ja hollantilainen historioitsija Marcus van Vaernewyck viittasi Janiin yksin alttaritaulun luojana. Lisäksi äskettäinen filologinen tutkimus asettaa vakavan epäilyksen kirjoituksen luotettavuudesta. Siksi Hubertin osallistuminen on erittäin epäilyttävää, ja kaiken hänen taiteensa tuntemisen on odotettava uusia löytöjä.
Toisaalta ei ole epäilystäkään siitä, onko Hubert olemassa. ”Meester Hubrechte de scildere” (Master Hubert, maalari) mainitaan kolme kertaa Gentin kaupunginarkistossa, ja hänen epitafiansa kopio kertoo kuolleensa 18. syyskuuta 1426. Onko tämä Hubert van Eyck sukua Janille ja miksi hänelle 16. vuosisadalla hyvitettiin suurin osa Gentin alttaritaulusta, ovat kysymykset, jotka eivät ole vielä vastaavia.
Sekavuus suhteissaan Hubertiin, epäilykset hänen toiminnastaan valaisevana tekijänä ja Robert Campinin esiintuominen ensisijaisena mestarina eivät vähennä Jan van Eyckin saavutusta ja merkitystä. Hän ei ehkä ole keksinyt maalaamista öljyillä, kuten varhaiset kirjoittajat väittivät, mutta hän on hienostanut tekniikkaa peilata luonnon tekstuurit, valo ja tilavaikutukset. Hänen maalauksiensa realismia - jota ihaillut jo vuonna 1449 italialainen humanisti Cyriacus D'Ancona - hän havaitsi, että teokset näyttivät olevan tuotettu "ihmisen käsien keinoin, mutta itse kaiken kantavaan luontoon" - ei ole koskaan ollut ylitetään. Janille, kuten Campinillekin, naturalismi ei kuitenkaan ollut pelkästään tekninen kiertuevoima. Hänelle luonto ruumiillutti Jumalaa, ja niin hän täytti maalauksensa uskonnollisilla symboleilla, jotka oli naamioitu arjen esineiksi. Jopa valo, joka niin luonnollisesti valaisee Jan van Eyckin maisemia ja sisätiloja, on jumalallisen metafora.
Jan van Eyckin seuraajat ovat tekniikansa hienostuneisuuden ja symbolisten ohjelmiensa rajuuden vuoksi lainanneet vain valikoivasti taiteestaan. Campinin tärkein opiskelija Rogier van der Weyden karhensi mestarinsa kodista realismia Eyckianin armossa ja herkkyydellä; itse asiassa uransa lopussa Campin itse joutui jonkin verran Janin kohteliaisuuteen. Jopa Petrus Christus, joka on saattanut olla oppisopimus Janin ateljeessa ja joka viimeisteli Neitsyt ja lapsen yhdessä pyhien ja luovuttajan kanssa Janin kuoleman jälkeen, hylkäsi nopeasti Janin tyylin monimutkaisuudet Rogierin vaikutelmassa. Vuosisadan viimeisen kolmanneksen aikana hollantilaiset maalarit Hugo van der Goes ja Justus van Gent herättivät Eyckian perinnön, mutta kun 1600-luvun alkupuolen mestarit, kuten Quentin Massys ja Jan Gossart, kääntyivät Janin töihin, he tuottivat hurskaita kopioita, joilla oli vähän vaikutusta heidän alkuperäiseen luomiseensa. Saksassa ja Ranskassa Jan van Eyckin vaikutusta varjostivat Campinin ja Rogierin helpommin saavutettavat tyylit, ja vain Iberian niemimaalla - jossa Jan oli käynyt kahdesti - hänen taiteensa hallitsi. Italiassa Cyriacus ja humanisti Bartolomeo Facio tunnustivat hänen suuruutensa, jotka nimeävät Janin yhdessä Rogierin ja italialaisten taiteilijoiden Il Pisanellon ja Gentile da Fabrianon kanssa yhdeksi kauden johtavista maalareista. Mutta renessanssitaiteilijoiden, kuten maalareiden muualla, mielestä häntä oli helpompi ihailla kuin matkia.
Kiinnostus hänen maalaukseensa ja tunnustus hänen upeasta teknisestä suorituksestaan ovat pysyneet korkeina. Janin teoksia on kopioitu usein ja ne on kerätty innokkaasti. Hänelle viitataan Versaillesin sopimuksessa, jossa määrätään Gentin alttaritaulun palauttamisesta Belgiaan, ennen kuin rauha Saksan kanssa voitaisiin saada aikaan ensimmäisen maailmansodan päättymisen jälkeen.
