Rajoitetut ydinasemavaihtoehdot (LNO), kylmän sodan aikakauden sotilaallinen strategia, joka kuvasi kahden ydinvoiman (ts. Neuvostoliiton ja Yhdysvaltojen) välistä suoraa vastakkainasettelua, joka ei välttämättä päättynyt joko antautumiseen tai massiiviseen tuhoamiseen ja miljoonia ihmishenkiä molemmin puolin. Rajoitetun ydinvaihtoehtojen (LNO) lähestymistapa antoi maan armeijan komentajalle mahdollisuuden siirtää ydinaseiden kohdistaminen viholliskaupungeista vihollisen armeijan laitteistoihin, mikä rajoitti tällaisen sodan vaikutuksia. Väitettiin, että tällainen hillitty konflikti ei todennäköisesti kärjisty, kun sota-ajattajat pitävät jatkuvasti avointa viestintälinjaa.
LNO-strategia kasvoi rajoitetun sodan käsitteestä, joka sai 1950-luvun lopulla laajaa valuuttaa Yhdysvaltain poliittisissa ja sotilaallisissa piireissä. Rajoitettu sota tarkoitti, että Yhdysvaltojen ja Neuvostoliiton välinen taistelu voitiin nähdä jollain muulla kuin nollasummallisella pelillä. Toisin sanoen, nämä kaksi maata voisivat kohdata toisiaan taistelukentällä - kuten monet pelkäsivät väistämättä tulevansa - vapauttamatta ydinvoima Armageddonia, joka tekisi lopullisesta voitosta suurelta osin merkityksettömän.
Poliittiset teoreetikot, kuten Basil Liddell Hart, Robert Endicott Osgood (Rajoitetun sodan kirjoittaja: Haaste Yhdysvaltain strategialle [1957] ja Rajoitettu sota tarkistettu [1979]), ja Henry Kissinger väitti, että kaikenkattavaa sotaa ei voitu käyttää kaikkeen tehokkaasti, jopa pelkkänä uhkana. Neuvostoliitot olivat täysin tietoisia siitä, ettei mikään Yhdysvaltain presidentti pystynyt helposti tekemään päätöstä pudottaa ydinpommi voimakkaasti asutulle alueelle pelkästään kommunististen provokaatioiden takia. Rajoitetun sodan puolustajat väittivät, että Yhdysvaltojen etuja hyödynnetään paremmin, jos Yhdysvaltojen ydintrategia sallii joukon hyökkäysvaihtoehtoja, jotka muodostavat uskottavan uhan neuvostolle, mutta sallivat kuitenkin molempien osapuolten taistella rajoitettua sotaa varten, jos se koskaan tapahtuu.
Tammikuussa 1974 puolustusministeri James R. Schlesinger (presidentti Richard Nixonin hallinnossa) ilmoitti julkisesti, että Yhdysvaltain ydintutkimus oli lakannut noudattamasta keskinäisen varmennetun tuhoamisen käsitettä (jossa ensimmäinen neuvostoliiton lakko tapataan katastrofaalinen ydin vastahyökkäys). Sen sijaan maa käyttäisi "rajoitettua ydinasemavaihtoehtoa". Politiikan muutos esitettiin vakavana pyrkimyksenä varmistaa, että kahden suurvallan välinen konflikti ei lopulta tuhoa koko planeettaa.
Kriitikot huomauttivat nopeasti, että keskinäisen varman tuhoamisen politiikka oli tehnyt ydinaseiskun tabuksi - muutoksen, jonka Schlesingerin ilmoitus oli kääntänyt. Kriitikot väittivät, että supervaltioiden oli nyt sallittava käyttää pieniä ydinpommeja muilla alueilla kuin omilla alueillaan. Jos jokin maa ei odottanut viholliselta tuhoisaa vastausta, molemmat voivat silloin vapaasti käydä "pieniä sotia", jotka eivät ehkä vaikuta suoraan Yhdysvaltain tai Neuvostoliiton siviileihin, mutta joilla olisi hirvittävä vaikutus muihin väestöihin. Näistä arvioista huolimatta kylmä sota päättyi lopulta 1990-luvun alkupuolella ilman, että tarvittaisiin joko rajoitettua tai täydellistä ydinsotaa voittajan nimeämiseksi.
