Lotus, mikä tahansa useista eri kasveista. Kreikkalaisten lotus oli Ziziphus lotus tyrniperheen (Rhamnaceae), pensas, joka on kotoisin Etelä-Euroopasta. Siinä on suuria hedelmiä, jotka sisältävät aterianmukaista ainetta, jota voidaan käyttää leivän ja käymisjuomien valmistukseen. Muinaisina aikoina hedelmät olivat ruokatuotteita köyhien keskuudessa, ja hedelmistä valmistetun viinin ajateltiin tuottavan tyytyväisyyttä ja unohtamista.
Egyptiläinen lotus on valkotikkililja, Nymphaea lotus (perhe Nymphaeaceae). Sininen lootus (N. caerulea) oli hallitseva lootus egyptiläisessä taiteessa. Hindusten pyhä lootus on vesikasvi (Nelumbo nucifera), jolla on valkoisia tai herkkiä vaaleanpunaisia kukkia; Itä-Pohjois-Amerikan lotus on Nelumbo pentapetala, samanlainen kasvi keltaisilla kukilla (ks. Nelumbonaceae). Lootuspuu, jonka roomalaiset tunsivat Libyan lotuksena, oli luultavasti Celtis australis, eteläisen Euroopan nokkopuu, jalan perheen jäsen (Cannabaceae), jonka hedelmät, kuten pienet kirsikat, olivat ensin punaisia ja sitten mustia kypsässä.
Lotus on latinalainen nimi herneperheen (Fabaceae) sukuun, joka sisältää noin 100 lajia levinneillä leutoalueilla Euroopassa, Aasiassa, Afrikassa ja Pohjois-Amerikassa. Sitä edustaa Isossa-Britanniassa esimerkiksi L. corniculatus, linnunjalka, matalalla kasvava maapeite, jossa on rypäleitä pienistä kirkkaankeltaisista kukista, joita usein raidaan purppuralla. Pohjois-Amerikassa esiintyy vähintään 20 lootuslajia, joita kutsutaan sellaisiksi yleisiksi nimiksi kuin deervetch ja deerclover. Eläimet laiduntavat niitä.
Lotus, vesililjamuodossa, on pysyvä koriste arkkitehtuurissa. Tunnettu esimerkki on sen käyttö pylväiden pääkaupunkien sisustamisessa, muinaisen Egyptin ajoista peräisin oleva käytäntö. Lotus on myös perusta assyrialaisille pyhille puille ja foinikialaisille stela-pääkaupungeille, jotka olivat edeltäjä arkkitehtonisen suunnittelun ionisen järjestyksen edeltäjää.
Taiteellisen käytön lisäksi lootus on muinaisista ajoista lähtien symboloinut hedelmällisyyttä ja siihen liittyviä ideoita, kuten syntymä, puhtaus, seksuaalisuus, kuolleiden uudestisyntyminen ja astrologiassa nouseva aurinko.
