Maranhão, estado (osavaltio) Pohjois-Brasiliassa, sijaitsee päiväntasaajan eteläpuolella ja kaakkoon Amazonin joen valuma-alueelta. Noin kaksi kolmasosaa alueen pinta-alasta koostuu matalasta, voimakkaasti metsäisestä alueesta, jota rajoittaa Atlantin valtameri pohjoiseen. Itään ja kaakkoon sijaitsee Piauí-valtio, länteen Tocantins ja Pará.
Valtion eteläosassa sijaitsevat korkeammat tasangot ovat Brasilian ylämaan koillisosat; Korkein kohta, Serra da Cinta, on korkeudessa 4 333 metriä. Näiltä ylängöiltä joukko jokijärjestelmiä kulkee yleensä koilliseen Atlantin suuntaan. Useat niistä muodostavat delta-alueen pääkaupungin São Luís-ympärillä, joka seisoo saarella. Deltaa rajoittaa länteen tiheät mangrovemetsät ja itään saksanpinta-alat. Valtion joet ovat navigoitavissa suurimmalle osalle kurssistaan leikkaamalla viljelymaata, joka tukee viljelyä ja karjankasvatusta, Maranhão-talouden perustaa. Ilmasto on kuuma ja kostea. Kausi on märkä ja suhteellisen kuiva, mutta ei koskaan sadetta.
Tupinambá-intialaiset asuivat Maranhão-alueella, kun eurooppalaiset etsivät rannikot ensimmäisen kerran vuonna 1500 ja kun alue sisällytettiin Portugalin kruunun vuonna 1534 myöntämiin maa-avustuksiin, joita kutsutaan kapteeniksi. Seuraavien vuosikymmenien aikana kilpailevat eurooppalaiset valtiot yrittivät hallita alue. Ensimmäisen ratkaisun ranskalaiset perustivat vuonna 1594; myöhemmin, vuonna 1612, he perustivat myös siirtokunnan São Luís-saarelle. Portugali karkotti ranskalaiset vuonna 1615, mutta hollantilaiset onnistuivat pitämään São Luísin 1641-1644.
Vuonna 1621 Maranhão ja sen naapurialueet yhdistettiin Estado do Maranhãoksi, joka pysyi riippumattomana eteläisistä kapteenista ja Portugalin siirtomaahallinnosta vuoteen 1774 saakka, jolloin alue oli muodollisesti osa Brasilian Portugalin siirtomaahan. Vuonna 1823 Maranhão liittyi Brasilian itsenäiseen valtakuntaan ja vuonna 1889 vasta julistettuun tasavaltaan.
Maranhão asettuivat pääasiassa jesuiitta-lähetyssaarnaajien toimesta, jotka esittelivät roomalaiskatolisuutta Tupinambásille samoin kuin maatalouden ja karjankasvatusmallin, joka on edelleen ominaista paikalliselle taloudelle. Maranhão-väestö edustaa sekoitusta Tupinambásia, eurooppalaisia (pääasiassa portugalilaisia) ja afrikkalaisten orjien jälkeläisiä, jälkimmäiset ovat numeerisesti hallitsevia. Näiden ryhmien välillä on ollut olemassa huomattavia rotujen välisiä avioliittoja vuosisatojen ajan, vaikka sisäalueilla alkuperäisen Intian väestön jälkeläisiä, nimeltään kabokot, on edelleen. Portugali on pääasiallinen kirjoitettu ja puhuttu kieli, mutta sitä ovat rikastaneet alkuperäiskielet, samoin kuin Portugalin kulttuuria on täydennetty paikallisella kansanperinne. Suurin osa väestöstä on roomalaiskatolisia.
Suurin osa Maranhãosta on taloudellisesti heikommin kehittynyt alue - yksi Brasilian vähiten kaupungistuneista alueista - ja se on suurelta osin riippuvainen maataloudesta ja karjankasvatuksesta. Babassu-pähkinän palmuöljyt ovat tärkeä vientituote, kuten riisi. Kalastus tukee merkittävää määrää rannikkoväestöä. 1900-luvun loppuun mennessä Maranhão oli kokenut voimakkaan teollisuuden kasvun. Tärkeitä toimialoja ovat elintarvikkeiden jalostus, teräksen valmistus ja alumiinisulatus, joiden keskipiste on São Luís. Turiaƈu-saarella on bauksiitti-esiintymät, ja öljy-löytöjä on tehty sisätiloissa lähellä Tocantins-rajaa ja valtion pohjoisosassa. Vesivoimalaitos valmistui Boa Esperanƈassa vuonna 1970.
Itaqui Quay São Luís -saarella on yksi monista nykyaikaisista meripisteistä Maranhão-rannikolla, ja purjehduskelpoinen jokijärjestelmä sallii laajojen kuljetusten satamasta syvälle. 250 mailia (400 km) pitkä rautatie yhdistää São Luísin Teresinaan, Piauí-valtion pääkaupunkiin; 554 meripeninkulman (892 km) linja liittyy São Luísiin valtion keskus- ja länsimaisilla maatalousalueilla ja mineraalientuottaja Carajásin alueella Pará-osavaltiossa. Tieverkko on vain osittain päällystetty. Kaupallisia lentokenttiä on useita, joista kansainvälinen lentokenttä São Luísissa on ylivoimaisesti tärkein.
Lääketieteelliset tilat ja terveysstandardit ovat suhteellisen hyvät kaupunkialueilla. Satunnaiset trooppisen taudin puhkeamiset saavuttavat harvoin epidemian mittasuhteet. Valtio tukee perus-, keskiasteen ja yliopisto-opetusta, minkä lisäksi on itsenäisiä korkeakouluja, useita teknisiä instituutteja ja alemman tason yksityisiä oppilaitoksia.
Kulttuurilaitoksia ovat muun muassa Maranhãon historiallinen ja taiteellinen museo sekä Maranhão historiallinen ja maantieteellinen instituutti. Valtion tunnetuimpiin henkilöihin kuuluvat kirjailija Antônio Gonçalves Dias, romanttiseen perinteeseen lukeutuva runoilija, jolla on kokemusta Maranhense-yliopistosta, jonka "Pakolaislaulu" tunnetaan, ja Brasilian entinen presidentti José Sarney. Pinta-ala 128 179 neliökilometriä (331 983 neliökilometriä). Pop. (2010) 6 574 789.
