Elintarvikkeisiin käytetty eläinten liha (liha) tai muut syötävät osat (yleensä kotieläiminä pidetyt nauta, siat ja lampaat), paitsi lihakset ja rasva, myös jänteet ja nivelsiteet.
lihan jalostus
ihmisravinnoksi tarkoitettu liha.
Liha arvostetaan täydelliseksi proteiiniruokaksi, joka sisältää kaikki ihmiskeholle välttämättömät aminohapot. Lihan rasva, joka vaihtelee suuresti lajin, laadun ja leikkauksen mukaan, on arvokas energialähde ja vaikuttaa myös laihan makuun, mehukykyyn ja arkuuteen. Osat, kuten maksat, munuaiset, sydämet ja muut annokset, ovat erinomaisia vitamiinien ja välttämättömien mineraalien lähteitä, jotka ovat ihmisen järjestelmän helposti samankaltaisia.
Liha hajoaa jonkin verran hitaasti, mutta 95 prosenttia lihaproteiineista ja 96 prosenttia rasvasta hajoaa. Rasvoilla on taipumus hidastaa muiden ruokien sulamista; siten liha, jossa on kohtuullinen rasvaosuus, pysyy pidempään vatsassa, viivästyttää nälkää ja antaa ”pysyvyyden”. Lihan uutteet aiheuttavat syljen ja mahalaukun mehujen virtauksen, mikä luo halua syödä ja varmistaa ruuansulatuksen helpon.
Laajimmin käytetty liha on naudanlihaa, kypsien nautojen lihaa, joiden paino on yleensä 450–540 kg (1 000–1200 kiloa) ja joiden sato lihassa on 55–60 prosenttia. Vasikanliha, naudanliha, on paljon vähemmän rasvainen kuin naudanliha.
Sika on maailman toiseksi suurin lihan toimittaja. Teurastettaessa siat painavat yleensä välillä 90–135 kg (200–300 puntaa) ja niiden osuus lihasta on noin 70–74 prosenttia.
Lampaan- ja lampaanlihaa tuotetaan paljon pienemmässä määrin kuin joko naudanlihaa tai sianlihaa (alle kymmenesosa esimerkiksi nautojen tuottamasta lihasta). Niiden paino on tavallisesti 45–70 kg (100–150 paunaa), vaikka kaikkein valitut karitsat voivat painaa enintään 14–18 kg (30–40 paunaa) ja tuottaa noin 48–50 prosenttia painostaan lihassa.
Lihavalmisteteollisuuteen, vaikka sitä kutsutaan lihan pakkaamiseksi, sisältyy eläinten teurastus. Tämän prosessin vaiheet sisältävät yleensä tainnuttamisen, verenvuodon, sisäelinten poiston ja nahan poistamisen. Ruhot tarkistetaan ja luokitellaan sitten hallituksen asettamien laatustandardien mukaisesti.
Tavallisia menetelmiä lihan säilyttämiseksi bakteereilta ja rappeutumiselta ovat jäähdytys, jäädyttäminen, kovettuminen, pakastekuivaus ja purkitus.
Lihaa markkinoidaan tuoreina tai jalostettuina tavaroina tai siitä tulee erilaisten lihavalmisteiden ainesosia, mukaan lukien monenlaiset makkarat ja lounaslihat. Niistä saadaan myös joukko tärkeitä sivutuotteita.
