Mikrotonaalimusiikki, musiikki, joka käyttää ääniä välein, jotka poikkeavat viritysjärjestelmän tai mittakaavan vakiopuolisävyistä (puoli askelta). Pianolla käytetyn viritysjärjestelmän muodostamassa oktaavin jaossa, tasainen temperamentti, pienin välivaihe (esim. B: n ja C: n, F: n ja F♯: n, A ♭: n ja A: n välillä) on puolitoisto, välin myös mitattuna 100 senttiä. Oktaavia on siten 12 yhtä puolijalkaa eli 1200 senttiä; nämä järjestyksessä muodostavat kromaattisen asteikon. Länsimaiset viritysjärjestelmät, jotka olivat yleisempiä ennen vuotta 1700, jakoivat oktaavin erikokoisiksi puolisävyiksi.
Vaikka termi mikrotonaalinen viittaa siihen, että tällainen musiikki poikkeaa normista, suurin osa maailman musiikista, sekä menneestä että nykyisestä ajasta, käyttää välejä, jotka ovat suurempia tai pienempiä kuin 100 senttiä. Etelä-Aasian musiikkiteoria asettaa asteikon 22 eriarvoiseen väliin oktaaviin; vaikka käytännössä käytetään kromaattista asteikkoa 100 sentin välein, koristeissa käytetään pienempiä välejä. Indonesialaisessa musiikissa esiintyy monen kokoisia välejä, mukaan lukien slendro-asteikon intervallit, jotka jakaa toisinaan oktaavin viiteen yhtä suureen, noin 240 sentin välein. Lähi-idän musiikissa keskeisiä ovat väliajat, jotka ovat 150 senttiä (kolme neljäsosaa) ja 250 senttiä (viisi neljäsosaa), samoin kuin puoli ja kokonaiset (100 ja 200 senttiä); Jotkut 1900-luvun Lähi-idän teoriat rakentavat välejä yhdistelmistä, jotka antiikin Kreikan teoriassa tunnettiin pilkuna (24 senttiä) ja limmana (90 senttiä).
Jotkut länsimaiset säveltäjät ja musiikkiteoreetikot ovat ehdottaneet mikrotonaalivälien käyttämistä, jotka on johdettu 100 sentin puolikasäänen oktaavista - esimerkiksi neljännesäänen (50 senttiä), 6. äänen (33,3 senttiä), 12. äänen (16,7 senttiä) välejä, ja 16. ääni (12,5 senttiä). Tässä viimeisessä tapauksessa oktaavi koostuisi 96: sta yhtä suuresta jaosta, ja moderni puolivalikko olisi yhtä suuri kuin kahdeksan niistä peräkkäin; esim. B: n ja C: n välillä olisi kahdeksan yhtä suurta 16. äänimerkin välin.
Ennen vuotta 1700 käytettyjen eurooppalaisten viritysjärjestelmien ja ei-länsimaisten musiikkien vaikutuksesta monet säveltäjät Euroopassa ja Pohjois-Amerikassa alkoivat kokeilla mikrotonaalisia rakenteita pian vuoden 1900 jälkeen. Näkyvin oli tšekkiläinen säveltäjä Alois Hába, joka kirjoitti monia teoksia, mukaan lukien oopperat, käyttämällä neljännes- ja kuudennen äänen asteikot; Hän suunnitteli soittimet soittoa varten ja perusti Prahan konservatorioon mikrotonaalimusiikin osaston (joka oli olemassa, lukuun ottamatta toisen maailmansodan ajanjaksoa, vuodesta 1934 vuoteen 1949). Tunnettujen länsimaisten säveltäjien joukossa mikrotonaalimateriaalin sisällyttämiseksi musiikkiin olivat Charles Ives, Harry Partch, Henry Cowell, John Cage, Benjamin Johnston, Henk Badings, Karlheinz Stockhausen ja Krzysztof Penderecki.
