Öljykasvien kasvitiede

Öljykasvi, mikä tahansa lukuisista kasveista, joita viljellään tai jotka kasvavat villinä, käytetään öljyn lähteinä. Öljykasveihin kuuluvat puut, kuten palmu, ruohokasvit, kuten pellava, ja jopa sienet (Fusarium).

Kasviöljyjä käytetään pääasiassa ruokaan (lähinnä lyhentäjinä, margariineina sekä salaatti- ja keittiööljyinä) ja saippuan ja pesuaineiden valmistuksessa, maaleissa ja lakoissa sekä monissa muissa teollisuustuotteissa.

Öljyä löytyy suurina määrinä yleensä kasvien siemenistä ja joskus hedelmällisestä osasta, kuten oliivissa ja öljypalmissa. Siemenet voivat sisältää 1 prosentista yli 60 prosenttiin öljyä. Öljy on vauraa energiaa sisältävää ruokaa itävien siementen käyttöön, ja suuriin määriin öljyjä liittyy suuria määriä proteiineja. Sen jälkeen kun öljy on uutettu öljysiemenistä, jäljellä oleva ateria tai kakku on jäljellä niin tärkeä sivutuote, että se määrittelee usein öljykasvin arvon. Yleensä tätä ateriaa käytetään proteiinikonsentraattina karjan ja siipikarjan ruokintaan; jos se on myrkyllistä, kuten risiini papuja ja tung pähkinöitä, sitä käytetään lannoitteena.

Suurin osa tärkeistä öljykasveista, mukaan lukien öljypalmu, risiini pavut ja kookospalmu, kasvaa trooppisilla ja puolivälisillä alueilla, erityisesti Länsi- ja Keski-Afrikan, Indonesian, Filippiinien ja Malesian trooppisilla alueilla. Viileällä, maltillisella alueella öljykasvit ovat soijapapu, pellava, auringonkukka ja sinappiperheen kasveja. Useimmat öljykasvit lukuun ottamatta yrttejä, kuten minttua, eivät ole helposti sopeutettavissa mekaaniseen viljelyyn. Öljypalmu tuottaa eniten öljyä hehtaaria kohden kaikesta sadosta.

Useat öljyt, kuten puuvillansiemenöljy ja maissiöljy, ovat muiden teollisuudenalojen sivutuotteita. Jopa viljajyvistä poistettuja rikkakasvien siemeniä voidaan prosessoida öljynsä, erityisesti villisikien ja retiisin sinapin, öljyä varten.

Öljyä on saatu kasveista rekisteröidyn historian alusta lähtien öljypolttolamppuille sekä voiteluun ja ruoanlaittoon. Risiiniöljyä käytettiin voiteluaineena kärryjen ja vaunujen pyörille ennen maaöljykautta. Margariini kehitettiin 1800-luvulla Ranskassa voin korvikkeeksi. 1900-luvulla kasviöljyjen tuotanto on kasvanut yli 100 miljardiin puntaan vuodessa. Sellaisista syötävistä öljyistä, joissa on paljon tyydyttymättömiä rasvahappoja, kuten linolihappo, on tullut suosittua etenkin Yhdysvalloissa 1950-luvulta lähtien, ja tämä on lisännyt kiinnostusta auringonkukka-, saflori- ja maissiöljyihin. Katso myös öljynpoisto.