Osteri, mikä tahansa perheenjäsenet Ostreidae (tosi osterit) tai Aviculidae (helmiosterit), simpukoita, joita löytyy kaikkien valtamerten lauhkeista ja lämpimistä rannikkovesistä. Piikkisolit, jotka tunnetaan hankalina osterina (Spondylus) ja satulan osterina (Anomia), kuuluvat toisinaan ryhmään.
simpukka
yli 15 000 simpukka-, osteri-, sinisimpukka-, kampasimpukka- ja muuta simpukka-molluscan lajia, joille on ominaista kuori
Todellisia ostereita on viljelty ruoana yli 2000 vuotta. Pearl-osterit ovat myös jo pitkään olleet arvostettuja arvokkaiden helmien suhteen, jotka niissä kehittyvät. (Katso myös helmi.)
Kahdessa osterikuoren venttiilissä, jotka ovat muodoltaan erilaisia, on karkea pinta, joka on usein likainen harmaa. Yläventtiili on kupera tai korkeampi keskeltä kuin reunoista. Alempi venttiili, kiinnitetty pohjaan tai toiseen pintaan, on suurempi, sillä on tasaisemmat reunat ja melko tasainen. Molempien venttiilien sisäpinnat ovat sileät ja valkoiset.
Venttiilit pidetään yhdessä niiden kapeissa päissä elastisella ligaatilla. Suuri keskuslihas (adduktorilihas) palvelee venttiilin sulkemista nivelen vetämistä vastaan. Kun venttiilit pidetään hiukan avoimina, koloissa olevat pienet karvaiset rakenteet (silikat) vetävät vettä sisäänpäin aallonmuotoisilla liikkeillä. Kaksi tai kolme gallonaa voi kulkea osterin läpi tunnissa. Minute orgaaniset hiukkaset, suodatettu vedestä, toimivat ruoana.
Osterit puolestaan syövät linnut, meritähdet ja etanat sekä kalat. Osteripora (Urosalpinx cinenea), laajalti esiintyvä etana, poraa pienen aukon osterikuoren läpi ja imee sitten elävän kudoksen pois.
Kuten muut simpukkaat, useimmat osterit ovat joko uros- tai naaraspuolisia, vaikka hermafroditismia esiintyy myös. Ostrea edulis ilmentää sekvenssisen hermafroditismin nimistä ilmiötä, jossa yksilö vuorottelee sukupuolen kanssa kausiluonteisesti tai veden lämpötilan muutosten kanssa. Osterit kasvattavat kesällä. Joidenkin lajien munat vapautetaan veteen ennen siittiön hedelmöittämistä; muiden naisten munat hedelmöittyvät naaraissa. Nuoret vapautuvat silmäkuohkaisiksi toukkiksi, joita kutsutaan yhdessä veligereiksi, jotka uivat useita päiviä ennen pysyvää kiinnittymistä paikalleen ja muokkaamista. Syötävät osterit ovat valmiita sadonkorjuuseen kolmessa viidessä vuodessa.
Oikeita ostereita (perhe Ostreidae) ovat Ostrea-, Crassostrea- ja Pycnodonte-lajit. Tavallisiin Ostrea-lajeihin kuuluvat eurooppalainen litteä tai syötävä osteri, O. edulis; Olympian osteri, O. lurida; ja O. frons. Crassostrea-lajeihin kuuluu Portugalin osteri, C. angulata; Pohjois-Amerikan tai Virginian osteri, C. virginica; ja japanilainen osteri C. gigas. Pearl-osterit (Aviculidae-perhe) ovat enimmäkseen suvusta Meleagrina, joita kutsutaan joskus Pinctada- tai Margaritifera-suviksi.
O. edulis esiintyy Norjan rannikolta Marokon lähellä sijaitseviin vesiin, Välimeren läpi ja Mustallemerelle. Se on hermafrodiittinen ja saavuttaa noin 8 cm (noin 3 tuumaa) pituuden. Pohjois-Amerikan Tyynenmeren rannikkovesistä O. lurida kasvaa noin 7,5 cm: iin (3 tuumaa). Pohjois-Amerikan Tyynenmeren rannikkovesille on levinnyt C. virginica, kotoisin Saint Lawrencen lahdesta Länsi-Intiaan ja noin 15 cm (6 tuumaa) pitkä. Naaras voi vapauttaa enintään 50 000 000 munaa kerralla. Kaupallisesti C. virginica on tärkein pohjoisamerikkalainen nilviäinen. C. angulata esiintyy Länsi-Euroopan rannikkovesillä. Japanin rannikkovesistä peräisin oleva C. gigas on suurimpia ostereita, joiden pituus on noin 30 cm. Kuten C. virginica, myös Sydney-kallion osteri (Crassostrea commercialis) muuttaa sukupuolta; syntynyt mies, se muuttuu naispuoliseksi myöhemmin elämässä. Se on taloudellisesti tärkein Australian syötävä osteri.
Osterit kaadetaan ja syövät raa'asti, keitetyt tai savustetut. Suosittuihin lajikkeisiin kuuluvat C. virginican sinisen pisteen ja lynnhavenin muodot (korjattu vastaavasti Blue Pointin, Long Islandin ja Lynnhaven Bayn, Va. Alueilta); samoin kuin Ison-Britannian colchester ja Ranskan marennes. Colchester ja marennes ovat O. edulis -muotoja.
Helmet muodostuvat ostereissa kertymällä helmiäisestä, osterinkuoren vuorauksesta valmistettuun materiaaliin, kiinteän vieraan aineen kappaleen ympärille, joka on päässyt kuoreen. Syötäviin ostereihin muodostetut helmet ovat kiiltäviä ja arvottomia. Parhaita luonnonhelmiä esiintyy muutamilla itämaisilla lajeilla, erityisesti Meleagrina vulgarisilla, kotoisin Persianlahdella. Tätä lajia esiintyy pääasiassa 8 - 20 sielun syvyydessä (48 - 120 jalkaa). Helmet otetaan enimmäkseen yli viiden vuoden ikäisistä ostereista. Viljellyt helmet kasvatetaan helmiäisbitin ympärille, jotka on asetettu manuaalisesti osteriin. Eniten viljeltyjä helmiä kasvatetaan Japanin tai Australian rannikkovesillä.
